El experimento que reveló cómo un restaurante falso llegó a ser el mejor de Londres en TripAdvisor
Imagina un restaurante tan exclusivo que solo acepta reservas con semanas de anticipación, con una carta innovadora y reseñas entusiastas que lo colocan entre los mejores de Londres. Ahora imagina que este lugar nunca existió. Esta es la fascinante historia de Oobah Butler, un escritor independiente de Vice UK, quien demostró con un audaz experimento social lo fácil que puede ser manipular los sistemas de recomendación en línea. Su creación, The Shed en Dulwich, no solo engañó a TripAdvisor, sino que se convirtió en un fenómeno cultural que revela las grietas en la verificación de negocios digitales.
Butler comenzó comprando un teléfono barato, registrando un dominio web (www.theshedatdulwich.com) y utilizando la dirección de su propia casa. Describió el restaurante como ‘solo con cita previa’ para evitar visitas no deseadas, y en solo tres semanas, TripAdvisor validó el establecimiento sin comprobaciones físicas. Inspirado por su experiencia previa escribiendo reseñas falsas para otros negocios, Butler reclutó amigos y simpatizantes para publicar comentarios elogiosos y fotos aparentemente auténticas, creando una ilusión de popularidad que impulsó a The Shed a la cima de los rankings londinenses.
El éxito fue tan abrumador que Butler recibió solicitudes de empleo, ofertas de agencias de relaciones públicas e incluso proveedores que rogaban vender sus productos. Cansado de decepcionar a la gente, decidió abrir el restaurante por un día en el jardín de su casa, sirviendo comidas precocinadas de microondas presentadas como gourmet, con la ayuda de un amigo chef profesional. Los comensales, influenciados por las reseñas, disfrutaron la experiencia e incluso alabaron sonidos de cocina imaginarios, aunque hubo deslices, como ofrecer pollo a un cliente que esperaba un menú vegetariano según la información en línea.
Este experimento no solo es una divertida anécdota, sino una reflexión crítica sobre la confianza que depositamos en las plataformas digitales y la facilidad con que pueden ser manipuladas. En un mundo donde las resejas en línea guían nuestras decisiones, la historia de The Shed nos recuerda la importancia de cuestionar y verificar la información, incluso cuando proviene de fuentes aparentemente confiables. La lección de Butler resuena más allá de los restaurantes: en la era digital, la percepción a menudo supera a la realidad, y todos debemos ser más conscientes de cómo se construye esa percepción.
