Universidades en el exilio: el costo de comenzar de Nuevo
El impacto del conflicto en la educación superior
“Nunca olvidaré aquella tarde de sábado cuando vi por primera vez los tanques rusos en las calles de mi ciudad”, recuerda Viktoriya Voropayeva, ingeniera de sistemas y vicerrectora de la Universidad Nacional de Tecnología de Donetsk (DonNTU). En 2014, tras la toma de Donetsk por fuerzas respaldadas por Rusia, ella y muchos de sus colegas decidieron abandonar el lugar, estableciendo su universidad en el exilio.
“Esperábamos que fuera un semestre o un año académico”, dice Voropayeva sobre la reubicación de la universidad en Drohobych, en el oeste de Ucrania. “Nadie pensó que podría ser para siempre.” Su familia dejó atrás solo documentos, fotos familiares y su gato.
Desplazamiento y adaptación
La primera nueva sede de la universidad fue en Pokrovsk, una pequeña ciudad a unos 60 kilómetros de Donetsk, donde ya tenía una institución hermana. Alrededor de un tercio de los estudiantes y personal se trasladaron a tres edificios académicos y dos residencias. “La mayoría de los profesores que se quedaron en Donetsk no lo hicieron porque apoyaran a la República Popular de Donetsk, sino porque no encontraron la fuerza para dejarlo todo: hogares, padres ancianos, hospitales, escuelas”, explica Voropayeva.
En abril de 2022, dos meses después de la invasión de Ucrania, la universidad se trasladó nuevamente, esta vez a Lutsk, donde se le ofreció un edificio de la Universidad Técnica Nacional de Lutsk. Siete meses después, la universidad se estableció en su ubicación actual en Drohobych, aproximadamente a 1,050 km de su hogar original. Aunque el espacio es mucho más pequeño que las instalaciones en Donetsk, la mayoría de las clases se realizan en línea desde el inicio de la guerra.
La pérdida de estudiantes y personal
DonNTU pasó de tener 18,000 estudiantes y más de 2,000 miembros del personal en 2013, a solo 1,180 estudiantes y 116 empleados en 2024. El impacto de la invasión de Ucrania no solo se siente en Donetsk. Universidades en todo el mundo, desde Sudán hasta Myanmar, han tenido que reubicarse o adaptarse a la enseñanza en línea, buscando nuevas formas de llegar a sus estudiantes y miembros de la facultad.
Unidos por la educación
A pesar de los desafíos, los académicos comparten un fuerte deseo de mantener viva la educación y la investigación, preservando un sentido de comunidad y, en algunos casos, la esperanza de regresar a un futuro mejor en sus hogares. Voropayeva menciona que DonNTU continúa manteniendo lazos cercanos con las escuelas locales y la comunidad en Donetsk, organizando seminarios y cursos para escolares y profesores, mientras también sirven a estudiantes locales desde sus nuevas ubicaciones.
Desafíos en la reubicación
El Dr. Illya Khadzhynov, economista y vicerrector de Donetsk Nacional University (DonNU), tuvo que trasladar su institución a Vinnytsia, en una antigua fábrica de joyas, donde se enfrentaron a la falta de laboratorios y aulas. Sin embargo, gracias al apoyo de donantes internacionales, DonNU pudo reacondicionar el edificio y reestablecer un campus, incluyendo laboratorios para la investigación y enseñanza.
La llegada de DonNU a Vinnytsia inicialmente creó tensiones debido a la cantidad de estudiantes asignados, pero con el tiempo, la institución se ha integrado a la comunidad local, con la mayoría de sus estudiantes provenientes de Vinnytsia y regiones cercanas.
Retos adicionales
Los cortes de electricidad son un problema añadido, complicando los experimentos de los investigadores como Serhii Radio, mientras que el costo de vida ha aumentado drásticamente. Voropayeva señala que el equipo de laboratorio ha estado almacenado desde 2022 o ha sido destruido durante los bombardeos. A pesar de estos desafíos, DonNTU está restaurando sus laboratorios y planea proporcionar acceso a su ‘makerspace’ celular, un centro de modelado 3D y un clúster de computación.
El exilio de académicos rusos
El conflicto también ha forzado a algunos académicos rusos a entrar en el exilio. Philip Fedchin, un historiador del arte, fue parte de Smolny College en San Petersburgo y, tras la declaración de su institución como “indeseable” por el gobierno ruso, se mudó a Alemania. Allí, lanzó la iniciativa Smolny Beyond Borders, permitiendo a profesores desplazados impartir cursos en línea.
Con más de 2,500 estudiantes, esta iniciativa busca mantener el espíritu de enseñanza de Smolny College mientras se apoya a una comunidad más amplia de estudiantes en exilio de todo el mundo.
Conclusión
A pesar de los obstáculos y la devastación causada por la guerra en Ucrania y otros países, estas universidades y sus académicos demuestran una resiliencia admirable al continuar con su misión educativa. A través de la adaptación y el apoyo comunitario, buscan no solo mantener la educación viva, sino también contribuir a un futuro más esperanzador.
