Cuando la vida que soñaste no está destinada para ti: el viaje de Maya Shankar
En una comunidad donde el éxito se mide por logros tangibles y trayectorias predecibles, la historia de Maya Shankar emerge como un testimonio poderoso sobre lo que sucede cuando la vida se niega a seguir el guión que hemos escrito para nosotros mismos. Como científica cognitiva, autora y presentadora del galardonado podcast “Un ligero cambio de planes”, Shankar ha construido su carrera explorando precisamente esos momentos en que nuestros planes más cuidadosamente elaborados se desmoronan.
Rompiendo el silencio sobre la fertilidad
Maya Shankar nunca planeó convertirse en una voz pública sobre fertilidad en la comunidad indoamericana. Pero cuando descubrió que tenía un anticuerpo raro que podía impedir el desarrollo normal del corazón de un bebé, su viaje personal se transformó en una conversación comunitaria necesaria.
“Nunca anticipé compartir esta parte de mi historia”, confiesa Shankar. “Pero sentí que era imperativo porque sé que existe un estigma asociado con toda esta esfera en la comunidad del sur de Asia. Y quería hacer mi parte, por pequeña que fuera, para intentar erosionar ese estigma y humanizar el problema”.
El límite del esfuerzo
Shankar y su esposo, Jimmy Lee, persiguieron la subrogación gestacional: dos rondas de extracción de óvulos, cada una seguida por síndrome de hiperestimulación ovárica que dejó su cuerpo tambaleándose. Luego vino la construcción de relación con una gestante subrogada, que Shankar describe con una especie de perplejidad tierna: la vulnerabilidad de confiarle a un extraño tu esperanza más profunda, la ansiedad y la gratitud entrelazadas.
Cuando su gestante subrogada quedó embarazada, estaban eufóricos. Cuando sufrió un aborto espontáneo, Shankar se encontró enfrentando algo que su considerable intelecto y ética de trabajo no podían resolver.
“Estoy tan acostumbrada a esforzarme para superar los desafíos en la vida”, dice. “Soy realmente buena siendo creativa y encontrando soluciones y simplemente trabajando más duro que los problemas. Y el espacio de la fertilidad te humilla instantáneamente, porque no existe tal cosa como trabajar más duro. El universo es indiferente a cuánto deseas algo”.
Reexaminando el deseo mismo
En lugar de terminar su historia de fertilidad con resiliencia—el arco ordenado que su audiencia de gira de libros podría anticipar—Shankar dirige la lente hacia el deseo mismo.
“Me he estado preguntando si a veces las cosas que queremos en nuestra vida no siempre son compatibles con quiénes somos como personas”, reflexiona. Describe una sensibilidad de por vida al sufrimiento—una tendencia a absorber el dolor del mundo que rastrea hasta su infancia.
“A veces me preocupa que ver a mis propios hijos sufriendo me paralizaría. Y pensé que era importante hablar sobre eso—que, aunque emocionalmente deseaba desesperadamente tener hijos, a veces puedes preguntarte si tienes el temperamento adecuado para tus sueños”.
El peso del silencio cultural
Shankar conoce el peso de ese silencio. Describe crecer escuchando a tías y tíos decir, sobre mujeres sin hijos: “Bueno, ¿cuál es el punto de cualquier cosa?”.
“Hay un estigma especial reservado para las mujeres sin hijos”, dice. “Y ciertamente ese estigma se mantiene en la comunidad del sur de Asia”.
Ambas familias—la suya india, la de su esposo chino-americana—provienen de culturas donde tener hijos nunca fue realmente enmarcado como una decisión. “No creo que ninguno de los padres haya pensado en tener hijos como una elección”, dice. “Como una elección real para tomar”.
Los cimientos de la reinvención
Para entender cómo Shankar llegó a esa paz, hay que retroceder al principio—no a la historia del violín que se ha contado muchas veces (la prodigio en Juilliard, la lesión en la mano, la reinvención), sino a la mujer que hizo posible esa reinvención: su madre.
Uma Shankar llegó a Estados Unidos hace 50 años después de un noviazgo relámpago. Lo que impactó a Uma sobre su nuevo país no fue la riqueza o la libertad. Estaba encantada con la educación de artes liberales.
“En India, solo estudias una cosa”, explica Maya. “Mi mamá fue a la escuela y estudió física. Sigues una sola trayectoria muy rápidamente. Y creo que cuando estuvo expuesta a esta idea—’oh Dios mío, los estudiantes pueden estudiar literatura china e historia del arte y tomar clases de física’—fue tan asombroso para ella”.
Una filosofía de crianza transformadora
Ese asombro se convirtió en una filosofía de crianza. Uma inscribió a sus cuatro hijos en todo: natación, fútbol, actuación, discurso y debate, música. No para construir currículums, sino para dejarles descubrir lo que amaban.
“Quería asegurarse de que mi hermana y yo tuviéramos todas estas oportunidades que ella podría no haber tenido como una niña creciendo en India”, dice Shankar.
Esta no es la infancia india que esperamos. En una comunidad donde las trayectorias prescritas son la norma, la historia de Shankar es la contra-narrativa—y es instructiva precisamente por eso.
La libertad dentro de los estándares
Los padres de Shankar no eran permisivos en todo. El hogar era estricto. La desviación, se ríe, era “ver MTV después de la escuela”. No había discusión sobre hacer la tarea, sobresalir en lo que emprendías, llegar a casa a cierta hora.
Pero “en términos de lo que perseguíamos, eran agnósticos”, dice. “Definitivamente les importaba la ética de trabajo, sin embargo”.
“Nunca sentí que tuviera que luchar contra esa expectativa de excelencia”, agrega. “Solo estaba corriendo junto a ella”.
Es una distinción que vale la pena pausar—no libertad de los estándares, sino libertad dentro de ellos. La expectativa de excelencia era no negociable. La dirección dependía de ti.
El regalo de la flexibilidad
El regalo de Uma a su hija no fue solo exposición, fue flexibilidad. El permiso para cambiar de forma. Y ese permiso resuena hacia adelante a través de toda la vida de Maya—desde Juilliard hasta Stanford, desde la Casa Blanca de Obama hasta un estudio de podcast, hasta la reinvención más difícil de todas: liberar la identidad de madre.
El otro lado del cambio
Shankar se apresura a aclarar que no se ve a sí misma como una historia de advertencia o un modelo a seguir. “Eso es al menos un punto de datos”, dice de su propia experiencia, con la precisión de alguien que ha pasado su carrera estudiando cómo las historias individuales pueden cambiar la forma en que las personas piensan.
Está funcionando. Desde la publicación de “El otro lado del cambio”, ha escuchado de mujeres indias en todo el mundo—mujeres que se vieron reflejadas en su historia, que le dijeron que el libro las llevó a darse cuenta de algo sobre sí mismas y sus familias.
“La conexión humana es una gran razón por la que escribí este libro en primer lugar”, dice. “Así que me encanta que esté haciendo que las personas en mi cultura se sientan más conectadas”.
Manteniendo viva la conversación
Al finalizar nuestra conversación, pregunté qué viene después de esto. Termina la gira del libro. El ciclo de prensa continúa. ¿Qué permanece?
“Me siento extremadamente agradecida de que pueda mantener viva la conversación a través de mi podcast”, dice. “Porque cuando escribes un libro, tienes todo tipo de ideas nuevas y nuevas perspectivas. Ya soy una mejor entrevistadora como resultado de escribirlo”.
Quizás ese es el verdadero otro lado del cambio: no la paz que encuentras al final, sino la disposición a seguir sorprendiéndote por tu propia historia.
