Huellas de dinosaurio de 132 millones de años reescriben la historia
Un misterio de larga data en el registro fósil del sur de África comienza a desentrañarse. Después de que enormes flujos de lava hace 182 millones de años parecieran borrar la evidencia de dinosaurios en la región, los científicos han descubierto nuevas pistas sorprendentes a lo largo de la costa de Western Cape. Docenas de huellas de dinosaurio, de aproximadamente 132 millones de años, han sido halladas en un pequeño tramo de roca cerca de Knysna, convirtiéndose en las más jóvenes jamás encontradas en el sur de África.
Un hallazgo que desafía el vacío fósil
Durante décadas, los paleontólogos creían que los dinosaurios habían desaparecido del sur de África después de las erupciones volcánicas masivas del Jurásico Temprano. Sin embargo, estas huellas, pertenecientes al Cretácico Temprano, demuestran que los dinosaurios persistieron en la región mucho más tiempo de lo que se pensaba. Las huellas fueron descubiertas en una capa de roca sedimentaria que data de hace 132 millones de años, llenando un vacío de 50 millones de años en el registro fósil de la zona.
¿Qué nos dicen las huellas?
Las huellas, de diferentes tamaños y formas, pertenecen a al menos tres especies distintas de dinosaurios. Algunas son de grandes saurópodos herbívoros, mientras que otras corresponden a terópodos carnívoros más pequeños. La disposición de las huellas sugiere que estos animales caminaban por una llanura costera, probablemente en busca de alimento o agua.
Implicaciones para la historia evolutiva
Este descubrimiento no solo amplía el rango temporal de los dinosaurios en el sur de África, sino que también plantea preguntas sobre cómo sobrevivieron a los cambios climáticos y geológicos. Los investigadores creen que las huellas podrían ayudar a entender mejor la distribución de los dinosaurios en Gondwana, el supercontinente del sur.
Un trabajo minucioso
El equipo de científicos, liderado por la Universidad de Ciudad del Cabo, pasó meses examinando la zona rocosa, que está expuesta a la erosión marina. Utilizaron técnicas de fotogrametría para crear modelos 3D de las huellas y así analizar sus detalles sin dañar el sitio.
El futuro de la investigación
Los investigadores planean continuar explorando la costa en busca de más huellas y, con suerte, huesos fósiles que puedan proporcionar información adicional sobre las especies que dejaron estas marcas. También esperan que este hallazgo motive a otros paleontólogos a revisar sitios previamente ignorados.
