Científicos crean alga que elimina microplásticos del agua potable
La contaminación por microplásticos es uno de los problemas ambientales más urgentes de nuestro tiempo. Estas diminutas partículas, invisibles a simple vista, se han infiltrado en nuestros océanos, ríos y, lo que es más alarmante, en el agua que bebemos. Pero un equipo de investigadores ha encontrado una solución prometedora: un alga modificada que actúa como un imán para atrapar estos contaminantes.
¿Cómo funciona el alga magnética?
Los científicos desarrollaron una cepa especial de alga que produce limoneno, un aceite con aroma a naranja. Este compuesto tiene la capacidad de adherirse a los microplásticos, que son hidrofóbicos (repelen el agua). Al unirse, las partículas de plástico forman grumos que son fáciles de separar del agua. El proceso es eficiente y no requiere productos químicos agresivos.
Un beneficio adicional: purificación de aguas residuales
Además de eliminar microplásticos, estas algas también limpian aguas residuales mientras crecen. Absorben nutrientes como nitrógeno y fósforo, que son contaminantes comunes en aguas residuales, y los convierten en biomasa. Esto significa que el mismo organismo puede realizar dos tareas de saneamiento a la vez.
Implicaciones para la salud y el medio ambiente
Los microplásticos se han encontrado en el agua potable de todo el mundo, y aunque aún se estudian sus efectos en la salud humana, hay preocupación por su posible toxicidad. Esta tecnología podría ofrecer una forma económica y ecológica de purificar el agua a gran escala. Además, al ser un organismo vivo, el alga se reproduce y puede mantenerse en sistemas de tratamiento continuo.
¿Qué sigue para esta investigación?
El equipo planea escalar el proceso para probarlo en plantas de tratamiento de agua reales. También buscan optimizar la producción de limoneno en las algas para aumentar su eficiencia. Si tiene éxito, podríamos ver sistemas basados en algas en ciudades de todo el mundo.
