Raya murciélago USA señales químicas para advertir del peligro
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón ha hecho un descubrimiento fascinante: las rayas murciélago (Myliobatis californica) son capaces de liberar una señal química para advertir a otras rayas de la presencia de un depredador. Este mecanismo, conocido como ‘señal de perturbación química’, ya se había documentado en peces óseos, pero nunca antes en peces cartilaginosos como tiburones y rayas.
¿Cómo se realizó el estudio?
Los científicos diseñaron un experimento en el que conectaron dos tanques de agua. En uno de ellos, colocaron una raya murciélago y simularon un ataque de un depredador (un modelo de un tiburón). Al observar el comportamiento de la raya en el segundo tanque, notaron que cambiaba su conducta cuando recibía el flujo de agua del tanque donde la otra raya había sido asustada. Esto sugiere que la raya alarmada liberó una sustancia química que actuó como una advertencia.
Implicaciones del hallazgo
Este descubrimiento amplía nuestro conocimiento sobre la comunicación en peces cartilaginosos y sugiere que estas especies tienen estrategias antidepredador más complejas de lo que se creía. La señal química podría ser una feromona o un metabolito liberado en momentos de estrés, lo que abre nuevas preguntas sobre cómo evolucionaron estos mecanismos.
Relevancia para la conservación
Entender cómo las rayas se comunican y responden al peligro puede ayudar a diseñar mejores estrategias de conservación, especialmente en áreas donde interactúan con actividades humanas como la pesca o el turismo. Por ejemplo, si sabemos que ciertos químicos alteran su comportamiento, podríamos evitar perturbaciones innecesarias en su hábitat.
Diferencias con los peces óseos
En los peces óseos, las señales químicas de alarma suelen provenir de células especializadas en la piel que se rompen al ser dañadas. En las rayas, al no tener esas células, el mecanismo podría ser diferente. Los investigadores planean identificar la molécula exacta responsable de la señal y estudiar si otras especies de rayas y tiburones también la utilizan.
Próximos pasos en la investigación
El equipo de Oregón continuará investigando la naturaleza química de la señal y cómo se propaga en el océano. También evaluarán si este comportamiento es innato o aprendido, y si otras especies de rayas responden a la misma señal.
