Curiosity sigue sorprendiendo: nuevos misterios en Marte
Después de 14 años explorando la superficie de Marte, el rover Curiosity de la NASA continúa asombrándonos. En su reciente parada, durante los soles 4988-4994, el equipo científico se topó con características geológicas que no se habían visto antes: pozos amplios y poco profundos salpicando el lecho de roca. Este hallazgo, junto con otras observaciones, añade nuevas piezas al rompecabezas de la historia marciana.
Un nuevo misterio en el cráter Gale
Los pozos no son algo nuevo en Marte; normalmente se forman cuando nódulos resistentes o guijarros se desgastan y dejan un hueco. Sin embargo, los pozos de esta semana eran mucho más amplios y menos profundos que los habituales, y no se observaron objetos obvios que pudieran haber ocupado esos espacios. Esto desconcertó a los científicos, quienes utilizaron los instrumentos MAHLI y Mastcam para obtener mosaicos estéreo y conjuntos de imágenes superpuestas, con el fin de crear modelos digitales de elevación que revelen su estructura.
Estos pozos representan un nuevo enigma sobre los procesos que han afectado a esta sección particular de rocas en la estratigrafía del Monte Sharp. Cada descubrimiento como este nos ayuda a comprender mejor la evolución geológica y climática de Marte.
La roca típica no es tan típica
Además de los pozos, el equipo estudió lo que consideraban el lecho rocoso ‘típico’, que resultó ser todo menos aburrido. Mastcam y ChemCam se centraron en complejos paquetes de capas que mostraban cambios en textura y estructura en distancias verticales cortas. Estas variaciones podrían ser evidencia de cambios en las condiciones de deposición que ocurrieron muy cerca unas de otras en el tiempo geológico.
También se analizaron capas grises, rugosas y resistentes que diferían de la roca huésped, lo que sugiere una química distinta. ChemCam, MAHLI y APXS trabajaron en conjunto para caracterizar estas capas, mientras que ChemCam estudió una de las rocas flotantes grises (como el pequeño guijarro suelto en la imagen) para intentar comprender el origen de estas piedras.
Observaciones de buttes y el entorno
Más allá del área de trabajo inmediata, el butte ‘Cordillera’ siguió atrayendo la atención. Se obtuvo un mosaico completo de Mastcam que cubre toda su cara visible, y mosaicos más enfocados con ChemCam RMI dirigidos a horizontes específicos. Los buttes ‘Tolhuaca’ y ‘Potosí’, más al sur en el ‘Valle Grande’, también fueron objetivos, con ChemCam buscando posibles estratificaciones cruzadas y evaluando la mineralogía del material oscuro que cubre Potosí.
Monitoreo de tormentas de polvo
El equipo de ciencias ambientales estuvo igualmente ocupado. Planearon actividades de REMS, Mastcam y Navcam a un ritmo más alto de lo habitual para monitorear una posible tormenta de polvo regional. Para el final de la semana, sin embargo, descubrieron que la tormenta parecía estar disipándose, lo que proporciona datos valiosos sobre la dinámica atmosférica marciana.
Todo esto se logró a pesar de haber perdido un día de planificación debido a una pérdida de enlace descendente. La resiliencia y adaptabilidad del equipo son dignas de admiración.
