La ley de Enrique VIII que prohibió la quiromancia durante siglos
En la Inglaterra de los Tudor, cualquier creencia que se desviara de los valores cristianos establecidos era considerada sospechosa y potencialmente criminal. Mientras la brujería y la demonología ocupaban el centro de atención, el rey Enrique VIII promulgó una ley menos conocida pero igualmente significativa: la prohibición de la quiromancia, la práctica de leer el destino en las palmas de las manos.
El contexto de incertidumbre en la Inglaterra Tudor
Enrique VIII gobernó de 1509 a 1547, un período de transformación profunda en la historia inglesa. Su reinado abarcó una revolución religiosa, rebeliones constantes y una expansión sin precedentes de la autoridad real. Sin embargo, mientras el gobierno Tudor trabajaba para centralizar el poder y estandarizar las creencias religiosas después de décadas de inestabilidad dinástica, muchos pensadores de la élite continuaban explorando ideas esotéricas en privado.
La verdad es que el período moderno temprano fue el caldo de cultivo perfecto para que florecieran ideas alternativas. Las personas que vivían a principios del siglo XVI estaban atormentadas por la incertidumbre. Inglaterra todavía emergía de la Guerra de las Rosas, y Enrique VIII era solo el segundo rey Tudor; su reclamo al trono dependía de una victoria reciente en la batalla más que de un linaje antiguo, lo que hacía que la lealtad a la corona fuera una preocupación constante.
Las Leyes Egipcias y el control social
Bajo Enrique VIII, el Parlamento aprobó una serie de estatutos conocidos colectivamente como las Leyes Egipcias. Estas leyes apuntaban a fijar poblaciones en su lugar y eliminar prácticas que escapaban a la supervisión oficial. Como explica la historiadora Alison Bashford en el podcast History Extra, estas leyes tenían un alcance mucho mayor de lo que podría pensarse inicialmente.
“Las Leyes Egipcias de Enrique VIII en realidad se extienden a través de los siglos XVIII y XIX”, señala Bashford. “Son los precursores de las leyes de vagancia que continúan bien entrado el siglo XX”. Estas leyes apuntaban a prácticas culturales que no encajaban dentro de la supervisión de la iglesia o los gremios, con el objetivo de imponer una visión Tudor del orden, en la cual la autoridad fluía de la corona a las instituciones y luego a los súbditos.
La prohibición específica de la quiromancia
Una ley que es un ejemplo perfecto de este intento de autoridad fue la prohibición de la práctica de la quiromancia. “Desde la época de Enrique VIII, una de las cláusulas en la Ley Egipcia original era declarar ilegal la lectura de fortunas a partir de la palma de la mano”, explica Bashford.
Practicar la quiromancia no requería licencia, aprendizaje formal ni calificaciones. Era una forma de conocimiento secreto no regulado y, para la sociedad Tudor, incomprensible, que representaba una amenaza tangible para el orden social y religioso establecido.
La Reforma Inglesa y la concentración de poder
La prohibición de la quiromancia se sitúa dentro del contexto más amplio de la Reforma Inglesa. La ruptura de Enrique VIII con Roma en la década de 1530 alteró fundamentalmente cómo se organizaban el conocimiento y la autoridad en Inglaterra. Al disolver monasterios, abolir la autoridad papal y declararse a sí mismo Jefe Supremo de la Iglesia, Enrique concentró el poder interpretativo en la corona, y por lo tanto, en sí mismo.
La quiromancia cayó víctima de esto debido a quiénes la practicaban y cómo lo hacían. Estaba asociada con lo oculto, con mujeres, con la transmisión oral y con una independencia que no dependía de parroquias o iglesias. Pero al prohibir esta forma de conocimiento, el rey también la había convertido en un imán para algunas de las élites interesadas en lo esotérico.
El interés de las élites intelectuales
Para demostrar este punto, Bashford señala el siglo XVII y uno de los pioneros intelectuales más celebrados de Inglaterra: Isaac Newton. “Isaac Newton compró lo que entonces se llamaban libros de quiromancia. Compró uno titulado ‘Quiromancia: Los secretos revelados'”, dice Bashford.
Pero el hecho de que la élite hubiera descubierto una fascinación por el tema no significaba que las leyes cambiaran. La prohibición persistió durante siglos. “Esa ley continúa a través del siglo XVIII y el siglo XIX”, explica Bashford. “Se incorpora a la ley de vagancia después de las Guerras Napoleónicas. Permanece vigente hasta la década de 1890, cuando toda una serie de quiromantes que proliferaban repentinamente en el West End de Londres son acusados… bajo una cláusula que tiene su origen en las Leyes Egipcias”.
La persistencia en las comunidades romaníes
A pesar de las prohibiciones, la tradición persistió en las comunidades romaníes. “A lo largo de toda la historia de la quiromancia están las personas romaníes, casi siempre mujeres, que tradicionalmente leían fortunas a partir de la palma”, dice Bashford.
Para el siglo XIX, las adivinas romaníes eran elementos fijos de la cultura de ocio británica. Bashford cita Blackpool como un lugar donde se convirtió en una característica clave del entretenimiento a medida que las tensiones religiosas del país comenzaban a desvanecerse. Lo que los Tudor habían enmarcado como una amenaza para el orden estatal se convirtió gradualmente en una forma de diversión atrevida, imbuida de un misticismo cultural y vínculos con tradiciones ocultas y espirituales.
El verdadero propósito de la prohibición
La prohibición de Enrique VIII sobre la quiromancia nunca había sido exclusivamente sobre religión y superstición. Se trataba de consolidar la autoridad y mantener el poder en manos de las personas “correctas”. Al controlar qué formas de conocimiento eran legítimas y cuáles no, la corona Tudor afirmaba su dominio sobre todos los aspectos de la vida, desde lo espiritual hasta lo cotidiano.
Esta historia revela cómo las prácticas aparentemente marginales pueden convertirse en campos de batalla para el control social y político. La quiromancia, una práctica que hoy podríamos considerar como simple entretenimiento o curiosidad, fue durante siglos una amenaza percibida para el orden establecido, lo que demuestra cómo el conocimiento alternativo siempre ha desafiado a las estructuras de poder.