Alerta por hantavirus en crucero: lo que los científicos monitorean
Un brote sospechoso de hantavirus a bordo de un crucero en el océano Atlántico ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias y a la comunidad científica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que dos pasajeros dieron positivo a una variante de este virus, que es transmitido por roedores pero también puede infectar a humanos. Una persona falleció a bordo del MV Hondius y otro pasajero fue evacuado a un hospital en Sudáfrica. Además, se sospechan otros cinco casos, incluyendo dos pasajeros fallecidos, dos tripulantes con síntomas respiratorios y una persona más. Los dos tripulantes serán evacuados por razones médicas, según la empresa operadora del barco, Oceanwide Expeditions, de origen neerlandés. El MV Hondius se encuentra actualmente frente a las costas de Cabo Verde.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son una familia de virus que se encuentran en roedores y pueden causar enfermedades graves en humanos. Según la OMS, las infecciones por hantavirus en humanos son raras, pero pueden provocar fiebre, síntomas similares a los de la gripe y, en casos severos, enfermedades graves e incluso la muerte. Vaithi Arumugaswami, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en Los Ángeles, señala que estos virus no representan un riesgo de pandemia, pero el incidente es una advertencia de que deben ser monitoreados y se necesita más investigación para desarrollar vacunas y tratamientos.
Tipos de hantavirus
Existen dos grupos principales de hantavirus:
- Viejo Mundo: Se encuentra en África, Asia y Europa. Causa fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR).
- Nuevo Mundo: Se ha encontrado en América y causa síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
Arumugaswami cree que los pasajeros del barco probablemente se infectaron con una cepa del subgrupo del Nuevo Mundo llamada virus Andes, identificado por primera vez en Chile y Argentina en 1995. Este virus es preocupante porque puede transmitirse entre personas.
Origen del brote y situación en Argentina
El MV Hondius inició su viaje en Argentina, donde ha habido un brote continuo del virus Andes desde el año pasado. Entre julio de 2025 y enero de 2026, se reportaron al menos 20 muertes por el virus en el país. Aunque el número de casos ha sido similar al de años anteriores, los investigadores señalan un aumento en la tasa de mortalidad. Entre enero de 2025 y enero de 2026, el 34% de las personas infectadas fallecieron, en comparación con los promedios históricos nacionales del 10-32% anual entre 2019 y 2024, según el Ministerio de Salud de Argentina.
¿Cómo se transmite?
Los humanos generalmente contraen el virus al inhalar gotitas aerosolizadas de heces, orina o saliva de roedores infectados. La transmisión de persona a persona es posible pero rara. Rhys Parry, virólogo molecular de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, opina que cualquier brote en el barco probablemente se debió al contacto con material de un roedor infectado, más que a la transmisión entre personas. Varias personas podrían haber estado expuestas a través de la misma área contaminada.
Próximos pasos y monitoreo
Podrían surgir más casos en los próximos días o semanas, ya que los síntomas suelen aparecer entre una semana y un mes después de la exposición. Esto significa que los pasajeros o tripulantes podrían haber contraído la enfermedad antes de abordar, durante excursiones en tierra o a bordo. Arumugaswami señala que el barco partió de Ushuaia, en el sur de Argentina, que está a más de 1,500 kilómetros de las áreas donde se sabe que circula el virus. Esto podría significar que los pasajeros infectados contrajeron la enfermedad mientras viajaban en Argentina antes de abordar, o que el virus está circulando sin ser detectado en las regiones más australes del país.
