El director de la NASA quiere que Plutón vuelva a ser planeta
Muchos de nosotros crecimos aprendiendo que el sistema solar tenía nueve planetas. Sin embargo, en 2006, una controvertida decisión de la comunidad astronómica redujo la lista oficial a ocho, eliminando a Plutón. Ahora, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha revivido el debate al manifestar su apoyo para que Plutón recupere su estatus planetario.
¿Qué dijo el director de la NASA?
El martes, durante una comparecencia ante un comité del Senado de Estados Unidos, Isaacman respondió a una pregunta afirmando que está firmemente a favor de restaurar el estatus planetario de Plutón. Además, reveló que la agencia está “trabajando en algunos documentos ahora mismo para escalar a través de la comunidad científica y revisar esto”. No está claro a qué documentos se refería; la NASA no respondió a las solicitudes de aclaración.
Reacciones encontradas en la comunidad científica
Las declaraciones de Isaacman desataron un intenso debate entre los investigadores. Algunos respaldan la propuesta, mientras que otros se oponen firmemente. “La cuestión de si debemos llamar planeta a Plutón distrae de los problemas científicos reales”, comentó Amanda Hendrix, investigadora del Instituto de Ciencias Planetarias en Boulder, Colorado.
Lo que ha molestado a algunos astrónomos es que el comentario de Isaacman llegó al final de una comparecencia en la que respaldó la propuesta del gobierno estadounidense de reducir a la mitad el presupuesto científico de la NASA. Junto con los recortes en la Fundación Nacional de Ciencias, muchos astrónomos sienten que su campo está siendo atacado. “Es una locura querer ‘devolverle a Plutón su estatus de planeta’ mientras se destruyen las carreras de quienes lo estudiamos”, escribió la científica planetaria Adeene Denton en BlueSky.
Argumentos a favor de la reclasificación
David Grinspoon, astrobiólogo del Instituto de Ciencias Planetarias en Washington DC, fue uno de los que originalmente se opusieron a la degradación de Plutón y aún mantiene su postura. Afirma que todavía existe “un debate genuino” sobre esta controversia y favorece la reapertura de la discusión. Sin embargo, añade que la intervención de la NASA podría ser contraproducente, ya que es una decisión que debería tomarse a nivel internacional.
La autoridad real sobre lo que constituye un planeta recae en la Unión Astronómica Internacional (UAI), el organismo que establece la terminología astronómica oficial. “Aunque personalmente me gustaría ver una definición mejor y ampliamente aceptada, la NASA no puede declarar esto por sí sola”, señaló Grinspoon.
¿Por qué Plutón fue degradado?
La razón original para reclasificar a Plutón fue el descubrimiento de otros cuerpos de tamaño similar en el sistema solar. Algunos, como Eris (descubierto en 2004), son más masivos que Plutón y merecerían ser llamados planetas al menos tanto como él. Según algunas estimaciones, podría haber cientos o incluso miles de objetos del tamaño de Plutón en el sistema solar, aunque en muchos casos sus propiedades son poco conocidas.
En 2006, tras un debate divisivo, la UAI decidió que para calificar como planeta, un objeto debe cumplir tres criterios:
- Debe ser redondeado por su propia gravedad.
- Debe orbitar alrededor del Sol y no alrededor de otro cuerpo planetario.
- Debe haber despejado su órbita de otros desechos, como asteroides o polvo.
Plutón falló en el tercer criterio, por lo que fue reclasificado como ‘planeta enano’.
El futuro del debate
La propuesta de Isaacman ha reavivado la discusión, pero aún queda un largo camino por recorrer. La decisión final no depende de la NASA, sino de la comunidad astronómica internacional representada por la UAI. Mientras tanto, el debate continúa, y Plutón sigue siendo, para muchos, el noveno planeta del sistema solar.
