Un descubrimiento en ctenóforos revela el origen de la multicelularidad animal
Un equipo de investigadores ha publicado un estudio en la revista Nature que arroja luz sobre uno de los misterios más profundos de la biología: cómo los animales pasaron de ser organismos unicelulares a multicelulares. El trabajo, realizado con el ctenóforo Mnemiopsis leidyi (conocido como medusa peine) y la anémona de mar Nematostella vectensis, revela que la aparición de una vía de señalización central pudo ser una innovación clave para la transición a la multicelularidad.
¿Qué es un organizador blastoporal?
En el desarrollo embrionario de muchos animales, existe una región llamada organizador blastoporal que dirige la formación de los ejes corporales y la diferenciación de tejidos. Hasta ahora, se pensaba que esta estructura era exclusiva de animales más complejos, como los vertebrados. Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que también está presente en ctenóforos, uno de los grupos animales más antiguos.
El experimento clave
Los científicos realizaron experimentos de trasplante de tejido en embriones de Mnemiopsis leidyi y Nematostella vectensis. Al mover células del blastoporo a otras regiones del embrión, observaron que estas células podían inducir la formación de un segundo eje corporal, una característica típica de un organizador. Esto sugiere que la maquinaria molecular para la organización del desarrollo ya existía en el ancestro común de todos los animales.
Implicaciones evolutivas
El hallazgo indica que la vía de señalización involucrada –posiblemente la vía Wnt– pudo haber sido un factor crucial para que las células comenzaran a comunicarse y coordinarse, dando paso a organismos multicelulares. Los ctenóforos son particularmente interesantes porque su posición en el árbol de la vida es basal, lo que los convierte en una ventana al pasado evolutivo.
Importancia del estudio
Este trabajo no solo redefine nuestra comprensión del desarrollo embrionario, sino que también aporta pistas sobre cómo surgió la complejidad biológica. Comprender los mecanismos que permitieron la multicelularidad puede tener aplicaciones en medicina regenerativa y biología del desarrollo.
