ADN de esqueletos de Montreal desmiente mezcla indígena y francesa
Un análisis de ADN antiguo extraído de esqueletos sepultados en un histórico cementerio de Quebec está transformando la comprensión sobre los orígenes de la población francocanadiense. Contra la creencia popular, los primeros colonos franceses en Montreal podrían no haberse mezclado con pueblos indígenas, según un estudio arqueológico publicado el 5 de octubre en la revista PNAS.
El mito del ancestro indígena
En Quebec, es muy común escuchar historias familiares que afirman tener un ancestro indígena, y las pruebas comerciales de genealogía y ADN han amplificado esta idea. Sin embargo, identidades indígenas lejanas o reclamadas sin fundamento pueden socavar los derechos, recursos y reconocimiento de las naciones originarias, advierte Diane Martin-Moya, antropóloga biológica de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières y primera autora del estudio.
Para investigar a los fundadores de Quebec, Martin-Moya y sus colegas se centraron en el cementerio Notre-Dame, establecido en Montreal en 1683 y utilizado para entierros católicos hasta 1796. Estudios previos de los esqueletos habían generado desacuerdo entre expertos sobre si allí se enterraron personas de ascendencia indígena, europea, africana o mixta.
ADN antiguo revela ausencia de mezcla genética
Para resolver la incógnita, el equipo secuenció el ADN de 45 individuos enterrados en el cementerio y lo comparó con genomas de poblaciones europeas, de África Occidental y de grupos indígenas de América. Los resultados fueron contundentes: los 45 individuos analizados tenían ascendencia europea francesa, sin señal de mezcla reciente con poblaciones indígenas o africanas.
Estos hallazgos sugieren que las personas descendientes de poblaciones indígenas y africanas pudieron haber sido marginadas en la Montreal temprana, lo que desafía la narrativa popular de cooperación y matrimonios mixtos. No obstante, Martin-Moya aclara que la muestra es pequeña y proviene de un solo cementerio, por lo que no demuestra que tales uniones nunca ocurrieran. “Es consistente con estudios genealógicos y genéticos que indican que la ascendencia indígena entre los francocanadienses actuales es muy limitada”, añade.
Interpretaciones y limitaciones del estudio
Raquel Fleskes, antropóloga molecular del Dartmouth College que no participó en la investigación, comenta que la aparente falta de mezcla genética en este grupo “proporciona una perspectiva sobre las relaciones poblacionales durante el período colonial, donde quizás hubo interacciones no genéticas pero no relaciones biológicas”.
El ADN también permitió identificar varios linajes genéticos que abarcaban múltiples generaciones, pero las tumbas estaban dispersas en distintas áreas del cementerio, lo que sugiere que los entierros no se organizaban en parcelas familiares. Esto indica que en el siglo XVII los habitantes de Montreal podrían haber enterrado a sus muertos sin seguir estrictamente lazos de parentesco biológico, señala Fleskes.
Martin-Moya enfatiza que los resultados no se pueden aplicar a toda la Montreal colonial. “No identificar mezcla reciente indígena o africana en esta muestra no implica que las personas indígenas o de ascendencia africana estuvieran ausentes de la ciudad”, dice. Además, recuerda que “la ascendencia biológica no puede por sí sola establecer la pertenencia indígena”, ya que esta “se basa en el parentesco, la comunidad y la relación con la tierra, no en la sangre o el ADN”.
Contexto histórico y desplazamiento
Los cambios en el uso del cementerio a lo largo del tiempo también pudieron influir en los hallazgos, ya que reentierros y el desarrollo urbano posterior perturbaron o destruyeron tumbas anteriores. “Aquellos enterrados dentro de la iglesia, en su mayoría clérigos y residentes adinerados, tenían más probabilidades de ser exhumados y trasladados”, explica Martin-Moya, mientras que los residentes más pobres eran enterrados fuera de la iglesia y luego quedaban bajo la ciudad en expansión. Esto significa que los esqueletos estudiados podrían ser de colonos franceses de clase baja.
Los registros de archivo muestran que algunos indígenas fueron enterrados en cementerios católicos de Montreal ya en el siglo XVII. “Con el tiempo, las comunidades indígenas fueron cada vez más separadas del pueblo colonial mediante la desposesión de tierras y la reubicación de misiones lejos de los centros urbanos”, explica Martin-Moya. “Sus muertos probablemente eran enterrados en esas comunidades. Las personas esclavizadas, tanto indígenas como africanas, a menudo eran enterradas en las propiedades de sus esclavizadores o en cementerios para pobres”.
Relaciones complejas y significado actual
Los resultados no significan que los quebequenses no tengan ancestros indígenas ni que las relaciones entre colonos franceses y pueblos originarios fueran solo hostiles. Martin-Moya señala que esas relaciones fueron complejas e incluyeron alianzas, comercio, conflictos y, a veces, lazos familiares. “Lo que nuestros resultados sugieren es que cuando existe tal ascendencia, debe ponerse en contexto. Un solo ancestro que vivió hace más de 300 años no dice lo mismo sobre una persona hoy que haber sido criado dentro de una familia, comunidad o nación indígena”.
El estudio, titulado “Ancient DNA challenges to admixture narratives: Insights from Notre-Dame cemetery (1683-1796) in colonial Montreal, Canada”, fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences y ofrece una nueva mirada a la historia genética de Montreal, subrayando la importancia de interpretar el ADN con cautela y respeto hacia las identidades culturales.
