El ácido metanosulfónico impulsa la formación de partículas atmosféricas
Un estudio reciente publicado en Nature revela el papel crucial del ácido metanosulfónico (MSA) en la formación y crecimiento de partículas atmosféricas. Investigadores de varias universidades descubrieron que el MSA, un compuesto derivado de emisiones marinas, puede acelerar significativamente la nucleación de nuevas partículas, un proceso clave en la formación de nubes y el balance climático.
¿Qué es el ácido metanosulfónico?
El ácido metanosulfónico (MSA) es un compuesto orgánico que se forma en la atmósfera a partir de la oxidación del sulfuro de dimetilo (DMS), emitido principalmente por fitoplancton marino. Tradicionalmente, se pensaba que el ácido sulfúrico era el principal agente en la nucleación de partículas, pero este estudio muestra que el MSA puede ser hasta 10 veces más efectivo en condiciones típicas de la atmósfera.
Implicaciones para el clima
Las partículas atmosféricas, o aerosoles, actúan como núcleos de condensación de nubes. Un aumento en su formación podría incrementar la reflectividad de las nubes, enfriando el planeta. Sin embargo, también pueden afectar la calidad del aire. El hallazgo sugiere que los modelos climáticos deben incluir el MSA para predecir con precisión el impacto de los aerosoles.
Metodología del estudio
El equipo utilizó una cámara de nucleación en el laboratorio para simular condiciones atmosféricas. Midieron las tasas de formación de partículas en presencia de MSA y otros compuestos. Los resultados muestran que el MSA promueve la nucleación incluso a concentraciones bajas, y que su efecto se potencia con la presencia de amoniaco y aminas.
Relevancia global
Dado que los océanos cubren el 70% de la Tierra, el DMS y su derivado MSA tienen un impacto global. Este estudio, publicado el 24 de junio de 2026, abre nuevas vías para entender el ciclo del azufre y su influencia en el clima. Los autores sugieren que futuras investigaciones deberían centrarse en medir las concentraciones de MSA en diferentes regiones oceánicas.
