Así ocultó Reino Unido su oro en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial
En los sótanos del Banco de Inglaterra se guardan alrededor de 400,000 lingotes de oro, valorados en más de 200 mil millones de libras. Es el segundo mayor custodio de oro del mundo, después de la Reserva Federal de Nueva York. Pero ese oro no es solo británico: también pertenece a bancos centrales extranjeros, empresas y particulares. Ver esas enormes barras, y sentir su peso, hace difícil imaginar que durante la Segunda Guerra Mundial, Reino Unido trasladó todo su oro, tesoros y valores, por barco, hasta Canadá, en una misión ultrasecreta.
¿Qué fue la Operación Fish?
La Operación Fish fue el nombre en clave de una misión ordenada por el primer ministro Winston Churchill. Para junio de 1940, los nazis habían invadido Países Bajos y Bélgica, estaban en París y habían llegado al Canal de la Mancha. La amenaza de invasión a Reino Unido era real. El objetivo era que, si Reino Unido caía, Churchill pudiera gobernar el país y el imperio desde Montreal, y que las reservas de oro y valores se usaran para financiar el esfuerzo de guerra desde Canadá.
El peligroso viaje a través del Atlántico Norte
Mover la riqueza del país era extremadamente arriesgado. El oro y los valores debían transportarse en barco por el Atlántico Norte, plagado de submarinos alemanes. Los barcos, incluidos el HMS Revenge, el HMS Emerald y el HMS Enterprise, navegaban en convoy. La historia no jugaba a su favor: en 1917, el SS Laurentic, que transportaba 43 toneladas de oro desde Liverpool a Halifax, se hundió tras chocar con minas frente a Irlanda.
Algunos barcos que zarparon en el verano de 1940 casi no llegan a su destino debido al mal tiempo, que los ralentizó y los dejó vulnerables a los ataques de los submarinos. Otro tuvo problemas de motor que debieron arreglarse durante la travesía. Increíblemente, ninguno de los barcos que transportaban oro y valores fue hundido, aunque en mayo de 1940 más de 100 barcos fueron hundidos por el enemigo en el Atlántico Norte.
Llegada a Canadá y custodia secreta
Los barcos británicos llegaron a Halifax con cargamento etiquetado como “pescado”. Fueron inspeccionados por funcionarios del Banco de Canadá y cargados en un tren especial, escoltado por cientos de guardias armados y funcionarios bancarios. El tren se dirigió a Montreal, donde el oro se depositó en las bóvedas del Banco de Canadá y los valores en la Sun Life Assurance Company. Toda la operación fue secreta hasta después de la guerra; incluso los empleados de los bancos canadienses no sabían qué había en sus bóvedas. No faltó ni un solo lingote ni una moneda de oro.
El impacto en el esfuerzo bélico
Además de salvar el oro y los valores de los nazis, tener la riqueza británica al otro lado del Atlántico permitió comprar armas estadounidenses. Estados Unidos aún no había entrado en la guerra, y bajo la Ley de Neutralidad, la compra de material bélico de fabricación estadounidense debía pagarse de inmediato en oro o dólares. Los países aliados debían transportar las armas en sus propios barcos. Con su riqueza en Canadá, Reino Unido pudo acceder a esos activos y venderlos para cumplir con ese requisito y seguir financiando su esfuerzo bélico en todo el mundo.
Una hazaña épica y poco conocida
La Operación Fish fue el mayor traslado de riqueza física de la historia. Fue una hazaña épica y, dado el número de personas involucradas, es notable que permaneciera en secreto durante toda la guerra. Aún más sorprendente es que, a pesar del extraordinario viaje, las adversidades y lo que significó para la capacidad de Reino Unido de continuar la guerra, este momento histórico no sea más conocido hoy en día.
