Chaleco antirradiación reduce a la mitad la exposición en astronautas
La radiación es uno de los mayores desafíos para la exploración espacial profunda. Ahora, un chaleco protector desarrollado para astronautas ha demostrado en pruebas reales que puede reducir la exposición a la radiación en un 50%. El hallazgo, publicado en la revista Nature, se basa en datos recopilados durante la misión no tripulada Artemis I de la NASA en 2022.
El problema de la radiación en el espacio
Más allá de la órbita terrestre baja, los astronautas están expuestos a la radiación cósmica galáctica y a las partículas solares. Esta radiación puede dañar el ADN, aumentar el riesgo de cáncer y afectar el sistema nervioso central. Para misiones de larga duración, como un viaje a Marte, la protección es esencial.
¿Cómo funciona el chaleco?
El chaleco, llamado AstroRad, está diseñado para proteger los órganos vitales, como el estómago, los pulmones y la médula ósea, que son particularmente sensibles a la radiación. Está hecho de un material de polietileno de alta densidad, que es eficaz para bloquear partículas cargadas.
La prueba en Artemis I
Durante la misión Artemis I, dos maniquíes llamados Helga y Zohar fueron colocados en la cápsula Orion. Zohar llevaba el chaleco AstroRad, mientras que Helga no. Los sensores midieron la radiación absorbida por ambos maniquíes en diferentes partes del cuerpo.
Los resultados fueron contundentes: el chaleco redujo la dosis de radiación en un 50% en las áreas protegidas. Específicamente, la reducción fue del 60% en los pulmones y del 56% en la médula ósea, en comparación con el maniquí sin chaleco.
Implicaciones para futuras misiones
Este avance es crucial para la exploración tripulada de la Luna y Marte. La NASA tiene previsto enviar astronautas a la Luna en la misión Artemis II en 2024, y a Marte en la década de 2030. El chaleco AstroRad podría ser parte del equipo estándar para estas misiones.
Además, el diseño del chaleco es flexible y no restringe el movimiento, lo que permite a los astronautas realizar tareas complejas durante las caminatas espaciales o en la superficie lunar.
El futuro de la protección radiológica
Los investigadores planean seguir mejorando el chaleco y explorar otros materiales y diseños. También se estudia la posibilidad de usar el chaleco en combinación con refugios de radiación en las naves espaciales, para una protección integral.
Este logro demuestra que la innovación tecnológica puede superar los obstáculos del espacio profundo, acercándonos cada vez más a la conquista de nuevos mundos.
