Un vistazo al cometa interestelar revelado por el Hubble: mucho más pequeño de lo que creíamos
Desde hace tiempo, la astronomía ha sido una ventana abierta al universo, permitiéndonos entender fenómenos que antes solo vivían en nuestra imaginación. Esta vez, el famoso telescopio espacial Hubble nos trae una imagen aún más clara y precisa de 3I/ATLAS, un cometa interestelar cuya dimensión inicial desató un torbellino de especulaciones. Las imágenes previas sugerían un núcleo gigantesco, pero ahora sabemos que está lejos de ser una nave espacial de otro mundo.
La primera noticia sobre este cometa, del cual se decía que podría tener un diámetro de hasta 20 kilómetros, levantó tantas cejas como teorías. Sin embargo, las expectativas han tenido que ajustarse, pues la realidad es que este cuerpo celeste es más modesto de lo que parecía. Las observaciones detalladas del Hubble han mostrado que su núcleo podría medir entre 320 metros y 5.6 kilómetros, descartando aquella primera impresión de dimensiones colosales.
Esta aclaración fue posible porque los astrónomos lograron separar la brillante ‘coma’, una nube de gas y polvo que envolvía al cometa, del verdadero núcleo. Es un fenómeno conocido entre los cometas del sistema solar: cuando se acercan al sol, el calor provoca que las sustancias heladas de su superficie se conviertan en gas, creando esa espectacular cola luminosa. 3I/ATLAS no es diferente; al contrario, se comporta como un cometa común y corriente, con una sorprendente tasa de pérdida de polvo que llega hasta 60 kilogramos por segundo.
Con esta nueva información, ahora comprendemos mejor a estos migrantes cósmicos que cruzan nuestro sistema solar. El reciente análisis muestra que tal vez hemos sido algo precipitados con nuestras teorías iniciales. En la astronomía, como en la vida, aprender a ajustar nuestras expectativas es clave para descubrir el verdadero tamaño de las cosas. El próximo objetivo es seguir espiando el universo con telescopios aún más avanzados como el James Webb, que sin duda nos revelará más de estos viajeros y su función en el gran esquema cósmico.
