Cinco historias científicas inspiradoras que levantarán tu ánimo
En un mundo donde las noticias negativas suelen dominar los titulares, es fácil sentirse abrumado. Sin embargo, la ciencia continúa regalándonos historias de esperanza y progreso. A continuación, te presentamos cinco avances científicos que demuestran que el futuro puede ser más brillante.
Nuevo tratamiento contra la malaria infantil
En marzo, la Organización Mundial de la Salud aprobó el primer tratamiento contra la malaria específicamente formulado para bebés y niños pequeños. El medicamento, llamado arteméter-lumefantrina, está diseñado para infantes que pesan entre dos y cinco kilogramos. Ahora puede ser comprado y distribuido por la ONU, organizaciones no gubernamentales y otras agencias.
En 2024, 610,000 personas murieron de malaria, principalmente en África, donde los niños menores de cinco años representan aproximadamente tres cuartas partes de las muertes en la región. Hasta ahora, los bebés eran tratados con medicamentos hechos para niños de al menos cinco kilogramos, lo que obligaba a los médicos a fraccionar las tabletas y estimar la dosis correcta. Esto a veces resultaba en sobredosis o dosis insuficientes, lo que podía ser perjudicial o ineficaz.
Viagra muestra potencial para tratar el síndrome de Leigh
Seis personas con un trastorno mitocondrial previamente incurable han sido tratadas con éxito con sildenafil, conocido comercialmente como Viagra. El síndrome de Leigh es una condición genética grave que afecta a uno de cada 40,000 recién nacidos. Los síntomas suelen aparecer durante la infancia e incluyen retraso en el desarrollo, debilidad muscular, problemas respiratorios y oculares. Muchos niños con esta condición mueren por insuficiencia respiratoria antes de los tres años.
Científicos de Estados Unidos y Europa utilizaron células madre de personas con síndrome de Leigh para probar 5,600 medicamentos existentes, identificando a Viagra como una opción potencial. Trataron a seis pacientes de entre nueve meses y 38 años. La mayoría mostró mejoras en movilidad, fuerza muscular y capacidad para respirar de forma independiente. Aunque el tratamiento aún debe probarse en más personas y contra un placebo, los resultados son prometedores.
Bacterias producen hidrógeno limpio a partir de desechos de pan
Para reducir la dependencia de combustibles fósiles, un equipo del Reino Unido ha utilizado bacterias para generar gas hidrógeno, necesario para producir medicamentos, combustibles, alimentos en conserva y plásticos. Actualmente, el hidrógeno se obtiene mediante un proceso llamado reformado con vapor, que libera grandes cantidades de dióxido de carbono.
El nuevo proceso cultiva una cepa de Escherichia coli que produce hidrógeno de forma natural cuando se le priva de oxígeno. Los investigadores agregaron un catalizador de paladio y un sustrato para que el hidrógeno se uniera. Cuando eliminaron el oxígeno, el hidrógeno se unió al 94% del sustrato. Luego, convirtieron pan de desecho en una fuente de alimento para las bacterias, demostrando que este tipo de residuo puede reutilizarse. El modelo del equipo mostró una reducción de tres veces en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el uso de combustibles fósiles.
Biocombustible a partir de palmeras datileras
Otro grupo de investigación ha desarrollado un método para extraer biocombustible de las fibras secas que crecen en la corona de las hojas de las palmeras datileras (Phoenix dactylifera). Al calentar las fibras, descubrieron que contenían tres clases principales de moléculas de hidrocarburos utilizadas en biocombustibles.
Los investigadores señalan que su trabajo podría evitar la necesidad de costosos sistemas de gestión de residuos para deshacerse de las fibras superficiales en regiones con abundante desecho de palmeras datileras. El proceso es una alternativa a la práctica actual de quemar el material, que libera contaminantes y causa problemas respiratorios en las personas expuestas al humo.
Vacuna contra el VPH también protege a los hombres
Los beneficios de vacunar a las mujeres jóvenes contra el virus del papiloma humano (VPH), que puede causar cánceres genitales, de cabeza y cuello, se conocen desde hace al menos una década. Ahora, datos de Estados Unidos publicados el mes pasado revelan el impacto positivo de vacunar a los hombres contra el virus.
Los investigadores compararon las tasas de cáncer entre 510,000 niños y hombres de 9 a 26 años que fueron vacunados contra el VPH y otros 510,000 que no lo fueron. Encontraron que la vacunación se asoció con una reducción del 46% en el riesgo de desarrollar cánceres de esófago, cabeza, cuello, pene y tejido anal. La vacuna contra el VPH es “un ganador absoluto” para la prevención del cáncer, afirma Jarad Martin, oncólogo radioterápico de GenesisCare en Newcastle, Australia.
