Cómo el jazz impulsa mi creatividad en física
El físico teórico Stephon Alexander tenía 12 años cuando su padre le compró un saxofón en una venta de garaje cerca de su casa en el Bronx, Nueva York. Poco después escuchó a Ornette Coleman, pionero del free jazz, en la radio. “Era un saxofón completamente fuera de lo común, completamente salvaje”, recuerda. “Podías tocar lo que quisieras e inventar lo que quisieras”. Alexander, saxofonista de jazz que ahora dirige el Centro de Física Teórica e Innovación de la Universidad Brown, en Providence, Rhode Island, afirma: “No sería el físico que soy hoy si no fuera por mi práctica como músico, especialmente como músico improvisador”. Él le atribuye el mérito de hacerlo “más fluido y flexible mentalmente para abordar y atacar problemas de física”, algunos de los cuales reflexiona mientras observa actuaciones en clubes de jazz de Nueva York.
La intuición como motor de la física
En el episodio final de la serie de podcasts Creatividad en la ciencia, Alexander también menciona a su profesor de física de secundaria, Daniel Kaplan, como una influencia clave. Dice que Kaplan, un músico de jazz profesionalmente entrenado, le enseñó que “la intuición es la sangre vital de un buen físico”. “Él fue quien realmente me impresionó la importancia de la intuición”, dice Alexander. “Dijo que la intuición es la sangre vital de un buen físico, de un gran físico”.
La improvisación como herramienta científica
Alexander explica cómo la improvisación musical lo ha ayudado a ser más creativo en física. “Trabajar en mi improvisación, improvisar como músico, de alguna manera me hace más fluido y flexible mentalmente para abordar y atacar problemas de física”, señala. “Me ayuda a pensar en ideas que normalmente no se me habrían ocurrido”.
La búsqueda de patrones
Para Alexander, tanto la física como la música buscan belleza y economía. “En física buscamos belleza en nuestras ecuaciones, y también economía, como el hecho de que F=ma, la ley de Newton, es una ecuación simple que describe desde cómo aterriza un avión en Chicago hasta cómo una manzana cae de un árbol”, dice. “En música, busco formas económicas de resumir diferentes patrones, cambios de acordes, igual que en una ecuación física”.
La humildad del estudiante
Alexander destaca la importancia de mantenerse humilde y seguir aprendiendo. “Todavía soy un estudiante. Tengo un profesor con el que me reúno cada dos semanas, y él me hace sentir como un bebé que no sabe nada”, dice. “Esa humildad es muy saludable para la investigación”.
La colaboración como improvisación grupal
En su centro, Alexander fomenta un ambiente de improvisación grupal. “Alguien lanza una idea, y es nuestro trabajo improvisar alrededor de ella y apoyarla, como en una sesión de jazz”, explica. “Si alguien dice algo, en lugar de decir ‘eso está mal’, decimos ‘sí, y’ y seguimos adelante”.
Enseñanza a través de la música
Cuando enseña física introductoria, Alexander comienza con ondas, la base de la música. “La música es una expresión física de ondas sonoras”, dice. “Usar analogías musicales hace que la física sea más refrescante e inspiradora para algunos estudiantes”.
El Centro de Física Teórica e Innovación
El centro que dirige se basa en el legado de Leon Cooper, premio Nobel que también amaba la música. “Somos un instituto interdisciplinario donde colaboramos con neurociencia, ingeniería, matemáticas aplicadas, ciencias de la computación, inteligencia artificial y computación cuántica”, dice Alexander. “Y también incluimos artistas, como músicos y coreógrafos”.
Consejo para jóvenes científicos
Alexander aconseja a los jóvenes: “Encuentren una manera de mantener viva la pasión. En mi caso, la música y la física se apoyaron mutuamente. La improvisación en jazz te obliga a tener coraje, a ser ágil y flexible, a saber cuándo pivotar y cuándo no rendirte. Eso me ha ayudado a ser un físico más creativo”.
