El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) atraviesa su momento más crítico. La reunión más reciente, celebrada en Addis Abeba a principios de este mes, concluyó sin un acuerdo sobre el calendario para su próxima evaluación integral de la ciencia del clima. Este fracaso, que no es el primero, generó titulares negativos en los medios, pero esconde una amenaza mucho más grave: el organismo se está quedando sin dinero.
Un desacuerdo sobre las fechas
El Séptimo Informe de Evaluación (AR7) es la pieza central del trabajo del IPCC. Muchos países, incluidas algunas naciones europeas y pequeños estados insulares, quieren que se publique en 2028, a tiempo para la reunión de la ONU llamada Balance Mundial (Global Stocktake), donde los países evalúan su progreso hacia los compromisos climáticos. Publicar el informe antes de esa cita permitiría que las decisiones se basaran en la ciencia más reciente.
Sin embargo, un grupo más pequeño de países, entre ellos India, Irán, Kenia, Rusia y Arabia Saudita, argumenta que 2028 es demasiado pronto. Señalan que algunas de las naciones más pobres carecen de capacidad para participar en el proceso de revisión del informe antes de su publicación. También objetan que los estudios revisados están dominados por ciencia de instituciones de países de altos ingresos. No obstante, el IPCC afirma que para el AR7, el 51% de los autores y editores de revisión provienen de países en desarrollo y naciones con economías en transición.
Revisar un informe del IPCC es una tarea titánica. El AR6, publicado en 2023, superó las 7,500 páginas y recibió alrededor de 200,000 comentarios de revisores de todo el mundo. Pero el problema financiero es aún más apremiante.
La crisis financiera: un futuro incierto
Por primera vez en su historia, el IPCC podría no tener fondos para terminar un informe de evaluación. El organismo depende de donaciones voluntarias de gobiernos y otras agencias de la ONU, que han disminuido desde 2023. Estos fondos también se utilizan para apoyar a científicos de los países más pobres, permitiéndoles asistir a las reuniones.
Si las contribuciones continúan en los niveles actuales, para finales de 2028 el IPCC solo contará con 5 millones de francos suizos (unos 6 millones de dólares), la cantidad necesaria para un cierre ordenado del organismo. Para mantenerse operativo hasta finales de 2029 y completar el AR7, el IPCC necesita más de 20 millones de francos suizos. Es urgente que las naciones consideren aumentar sus contribuciones de inmediato. Otros donantes, incluidos filántropos y organizaciones no gubernamentales, también deberían acercarse al IPCC para ver cómo pueden ayudar.
¿Por qué necesitamos al IPCC?
Hay quienes cuestionan si el mundo sigue necesitando al IPCC. Argumentan que existen formas más rápidas de sintetizar la investigación climática y que ya se sabe mucho sobre el cambio climático, sus impactos y las medidas necesarias para prevenir consecuencias peligrosas. La semana pasada, un informe separado de la ONU confirmó que los países no están en camino de limitar el calentamiento global a 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Pero estos argumentos pasan por alto el verdadero valor del IPCC, que incluye sus procesos. Los informes del IPCC se elaboran de manera altamente consultiva: científicos de los países más ricos y más pobres colaboran, asegurando que se escuchen las voces de todo el mundo. Este proceso global, liderado por científicos, también garantiza que la calidad de la evidencia revisada prevalezca sobre las consideraciones políticas. Una vez que los científicos acuerdan el texto principal, los gobiernos participan en la redacción del resumen y pueden elegir si actuar o no sobre los hallazgos, pero no pueden cambiar el texto principal del informe de evaluación.
Una historia de resistencia
El IPCC ha sobrevivido a crisis antes. Una de las más graves ocurrió en 1995, cuando el AR2 concluyó que “el balance de la evidencia” sugería que los humanos son responsables del calentamiento global. Esto fue cuestionado por representantes de algunos países productores de combustibles fósiles y compañías petroleras y de gas. Pero los científicos de la organización se mantuvieron firmes, a menudo a un gran costo personal. La mayoría de los gobiernos patrocinadores del IPCC apoyaron a los científicos, y la crisis finalmente pasó.
La crisis actual es más grave porque se trata de la propia supervivencia del IPCC. Idealmente, los gobiernos deberían unirse nuevamente y asegurar que la organización esté debidamente financiada. Una forma de resolver el asunto sería reemplazar el actual proceso de contribuciones voluntarias ad hoc por compromisos presupuestarios plurianuales, similares a los utilizados para financiar muchas otras agencias de la ONU. También debería considerarse el apoyo de fuentes no gubernamentales.
El momento de la próxima evaluación debe resolverse. Pero la disputa no debe distraer del asunto más importante: asegurar la supervivencia continua del IPCC.