Mujeres con enfermedades autoinmunes sufren más errores de diagnóstico
Un estudio liderado por la Universidad de Cambridge y la Universidad de East Anglia ha revelado una profunda brecha de género en el diagnóstico de enfermedades autoinmunes. Según la investigación, publicada en la revista Lancet eClinicalMedicine, las mujeres con estas condiciones tienen hasta un 74% más de probabilidades que los hombres de que se les diga que sus síntomas son psicológicos o psicosomáticos. Además, enfrentan esperas mucho más largas para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.
El estudio, que incluyó a más de 6,600 personas con enfermedades autoinmunes, en su mayoría mujeres del Reino Unido, encontró que el 43% de las mujeres reportó que su condición fue atribuida a una causa psiquiátrica, en comparación con el 33% de los hombres. Asimismo, el 34% de las mujeres indicó que sus síntomas fueron diagnosticados erróneamente como psicosomáticos, frente al 22% de los hombres. Después de ajustar por factores como edad, grupo de enfermedad, continente y finanzas del hogar, las mujeres tenían un 46% más de probabilidades de recibir un diagnóstico psiquiátrico erróneo y un 74% más de probabilidades de un diagnóstico psicosomático erróneo que los hombres.
La autora principal, Melanie Sloan, investigadora del departamento de salud pública y atención primaria de Cambridge y UEA, señaló: “El daño causado a las mujeres por este tipo de diagnósticos erróneos puede ser muy duradero en términos de confianza en los médicos y en su propia autoestima”. Sloan agregó que algunas mujeres se vieron obligadas a esperar años antes de recibir finalmente un diagnóstico, lo que provocó largas demoras en el tratamiento.
Diferencias de género en los tiempos de diagnóstico
Los investigadores también encontraron que las mujeres reportaron períodos mucho más largos entre el inicio de los síntomas y la recepción de un diagnóstico, así como más consultas médicas. Entre los hombres, el tiempo más frecuente hasta el diagnóstico fue de menos de tres meses. Entre las mujeres, fue de uno a dos años.
Las enfermedades autoinmunes, que ocurren cuando el sistema inmunitario ataca al cuerpo por error, pueden ser complejas de diagnosticar porque a menudo presentan síntomas comunes en la población general. El equipo de estudio afirmó que “los desafíos diagnósticos más amplios afectan a ambos sexos”, pero “las mujeres pueden enfrentar desventajas adicionales”. Añadieron: “Los sesgos históricos en la medicina pueden persistir, incluyendo posicionar a las mujeres como reporteras menos creíbles y más emocionales de sus síntomas que los hombres”.
Condiciones más comunes y su impacto
Entre las participantes, casi una cuarta parte de las mujeres tenía enfermedad tiroidea autoinmune, que puede causar que la glándula se vuelva hipoactiva (enfermedad de Hashimoto) o hiperactiva (enfermedad de Graves). La enfermedad de Hashimoto puede causar aumento de peso, pérdida de cabello, fatiga y dolor en las articulaciones, mientras que los síntomas de la enfermedad de Graves incluyen ojos saltones, palpitaciones y pérdida de peso. Una de cada siete mujeres en el estudio tenía lupus sistémico, que puede causar cansancio, erupciones cutáneas y dolor muscular. Entre los pacientes masculinos, la artritis reumatoide, la vasculitis y el síndrome antifosfolípido (APS), también conocido como síndrome de “sangre pegajosa”, fueron las condiciones más comunes.
Shaista Tayabali, paciente afectada por una enfermedad autoinmune que formó parte del equipo de investigación y es coautora del estudio, dijo: “Las diferencias entre los sexos en los diagnósticos erróneos para personas con enfermedades autoinmunes son marcadas. El hecho de que las mujeres reportaran tasas más altas de diagnósticos psiquiátricos y psicosomáticos erróneos que los hombres… sugiere que los sesgos de género históricos siguen siendo un aspecto desafiante del proceso diagnóstico. Aunque etiquetas como ‘histeria’ están desactualizadas y afortunadamente rara vez se usan hoy en día, como mujeres todavía a menudo tenemos más dificultades para que nuestros síntomas sean creídos y, por lo tanto, abordados con precisión”.
Implicaciones para el sistema de salud
Los hallazgos subrayan la necesidad de que los profesionales de la salud eviten atribuir automáticamente los síntomas a causas psicológicas. Sloan enfatizó: “Es realmente importante que los síntomas no se asuman automáticamente como psicológicos y que los médicos simplemente digan: ‘Te creo’, a los pacientes con síntomas que los médicos no pueden ver”.
Este estudio se suma a la creciente evidencia sobre las disparidades de género en la atención médica. Las enfermedades autoinmunes afectan a aproximadamente una de cada diez personas en el mundo, es decir, cientos de millones de personas, y pueden causar una variedad de problemas de salud que incluyen fatiga, dolor muscular y erupciones cutáneas. La investigación destaca la importancia de un diagnóstico oportuno y preciso para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
La publicación en Lancet eClinicalMedicine representa un llamado de atención para los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos los de México y América Latina, donde las brechas de género en la atención médica también son una preocupación. Concienciar sobre estos sesgos y promover un enfoque más equitativo en el diagnóstico es un paso crucial hacia una atención médica justa para todos.
