Telescopio CHIME logra medir la energía oscura con sus propios datos
Después de siete años de trabajo, el telescopio CHIME de Canadá ha logrado una medición de la energía oscura a partir de datos de 2019. Se planean estudios más detallados para ampliar la investigación. Los científicos cuentan con una nueva herramienta para mapear la desconcertante aceleración del universo.
Un telescopio canadiense diseñado para trazar la distribución del gas hidrógeno en el universo antiguo ha demostrado que puede hacerlo utilizando únicamente sus propios datos por primera vez, sin la ayuda de otros telescopios. Los resultados tardaron siete años en confirmarse, pero el beneficio podría ser enorme.
Según los autores de un nuevo estudio publicado el lunes 28 de septiembre en The Astrophysical Journal, el telescopio podría ofrecer a los científicos una forma nueva y rentable de estudiar la energía oscura, la fuerza poco comprendida que hace que el universo se expanda a un ritmo acelerado con el tiempo.
“El hidrógeno es el elemento más común del universo y la materia prima de la que se forman las estrellas”, dijo en un comunicado Arnab Chakraborty, coautor del estudio e investigador postdoctoral de la Universidad de Toronto. “Su débil emisión de radio actúa como un trazador cósmico, revelando cómo se distribuye la materia en el espacio”.
El Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno (CHIME, por sus siglas en inglés) es un conjunto de radiotelescopios, ubicados principalmente cerca de Penticton, Columbia Británica, que mapean todo el cielo del norte cada día. Antes de los resultados del nuevo estudio, CHIME tenía que confirmar sus propias observaciones con otros telescopios, un proceso costoso y que consume mucho tiempo. Era importante que CHIME examinara el gas hidrógeno antiguo del universo con sus propios datos, para que sirviera como un punto de medición independiente que no dependiera de otros telescopios, explicó el equipo.
El nuevo artículo, que tardó casi una década en realizarse, se basa en 94 noches de observaciones en 2019 que fueron cuidadosamente verificadas antes de su publicación. El telescopio puede detectar señales de radio de hasta 3 mil millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía una fracción de su edad actual.
“Trabajamos muy duro para convencernos de que esto no era una falsa alarma”, dijo Chakraborty. “Después de todas las pruebas, la señal permaneció. Eso nos dio confianza de que estábamos viendo hidrógeno real del universo distante”.
Un artículo complementario publicado en The Astrophysical Journal incluye más información sobre dónde se encuentra el hidrógeno en el cosmos. Este estudio sugiere que aproximadamente el 2% del hidrógeno es “atómicamente neutro”, es decir, que los átomos contienen un equilibrio de solo un protón y un electrón, lo que resulta en una carga eléctrica general nula. Esto es “ampliamente consistente” con las mediciones de otros telescopios, según Shabbir Shaikh, investigador postdoctoral en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona y coautor de ambos artículos.
Mapear la distribución de este gas común podría revelar nuevas pistas sobre la expansión del universo en diferentes momentos de la historia cósmica. En investigaciones futuras, el equipo planea revisar los otros siete años de observaciones de CHIME para recopilar más información sobre sus estudios del gas hidrógeno.
Referencia: Amiri, M., Bandura, K., Chakraborty, A., Cliche, J., Dobbs, M., Foreman, S., Gray, L., Halpern, M., Hill, A. S., Hinshaw, G., Höfer, C., Joseph, A., Kruger, N., Landecker, T. L., Van Lieshout, R., MacEachern, J., Masui, K. W., Mena-Parra, J., Miller, K., . . . Wulf, D. (2026). Detection of the Cosmological 21 cm Signal in Autocorrelation at z ∼ 1 with the Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment. The Astrophysical Journal, 1009(2), 159. https://doi.org/10.3847/1538-4357/ae9835
Elizabeth Howell fue reportera del personal de Space.com entre 2022 y 2024 y colaboradora habitual de Live Science y Space.com entre 2012 y 2022. Sus reportajes incluyen múltiples exclusivas con la Casa Blanca, varias conversaciones con la Estación Espacial Internacional, la observación de cinco lanzamientos de vuelos espaciales humanos en dos continentes, vuelos parabólicos, trabajo dentro de un traje espacial y participación en una misión simulada a Marte. Su último libro, “Why Am I Taller?” (ECW Press, 2022), está escrito junto con el astronauta Dave Williams.
Debes confirmar tu nombre de pantalla público antes de comentar. Cierra la sesión y vuelve a iniciarla; entonces se te pedirá que ingreses tu nombre de pantalla.
