La política antiaborto frena avances médicos para mujeres
La mifepristona es conocida como la píldora abortiva, pero tiene otros usos que la mayoría de los estadounidenses desconoce. Durante más de tres décadas, los científicos han sabido que este medicamento podría hacer mucho más que interrumpir un embarazo. Investigaciones muestran que la mifepristona y un fármaco similar, el acetato de ulipristal (vendido bajo la marca ella), pueden reducir los miomas, tratar la endometriosis y podrían tratar e incluso prevenir el cáncer de mama. A pesar de este enorme potencial para mejorar la salud y el bienestar de las mujeres, los opositores al aborto han obstruido la investigación de estos tratamientos durante décadas, temiendo que cualquier cosa que pudiera hacer que la mifepristona estuviera más disponible debilitaría su lucha contra el aborto. La carga de esta obstrucción ha recaído sobre las mujeres, dejadas a sufrir durante años de miomas y endometriosis dolorosos, sangrado abundante y fertilidad reducida, o muerte por formas agresivas de cáncer de mama, mientras la investigación que podría ayudar permanece en el estante.
Durante años, la lucha por desbloquear el potencial salvador de la mifepristona fue una historia que solo los medios feministas contaban, pero los medios convencionales finalmente se están poniendo al día. Inspirada por una historia de portada de la revista Ms. del invierno de 2026 sobre el potencial de la mifepristona, Sarah Varney de PBS NewsHour produjo una serie de dos partes, Beyond Abortion, el 21 y 22 de septiembre sobre el uso de mifepristona y acetato de ulipristal para tratar miomas, endometriosis y cáncer de mama. Para la serie, Varney entrevistó a investigadores de Estados Unidos e Inglaterra, así como a mujeres que han usado estos medicamentos para tratar estas afecciones.
El primer episodio de Beyond Abortion se centra en cómo la mifepristona y el ulipristal pueden tratar los miomas y la endometriosis. Los miomas son crecimientos en o sobre la pared del útero que pueden causar dolor extremo, sangrado abundante y prolongado e infertilidad. Afectan al 70 por ciento de las mujeres blancas y a más del 80 por ciento de las mujeres negras a los 50 años. Se tarda en promedio tres años en obtener tratamientos, que generalmente implican procedimientos invasivos y cirugías como la histerectomía, cuando se extirpa el útero. La endometriosis ocurre cuando tejido similar al revestimiento uterino crece fuera del útero. La mifepristona y el acetato de ulipristal tratan estas afecciones bloqueando los receptores del cuerpo para la progesterona, que estimula el crecimiento de los miomas uterinos y la endometriosis. Pero las mujeres en Estados Unidos no pueden obtener estos medicamentos para el tratamiento de miomas y endometriosis de médicos estadounidenses. Entonces, algunas mujeres recurren a proveedores de telemedicina del extranjero. La médica e investigadora holandesa Dra. Rebecca Gomperts dice que las restricciones a estos medicamentos “eliminan opciones de tratamiento muy válidas para molestias y enfermedades que solo tienen las mujeres, y por lo tanto aumentará la carga de la enfermedad. Aumentará la mortalidad entre las mujeres, con seguridad. Así que es una discriminación muy fundamental contra las mujeres”. Las restricciones a estos medicamentos también dificultan la investigación, dijo la Dra. Abby Liberty, obstetra-ginecóloga e investigadora en la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón. “Estados Unidos se quedará atrás debido a la burocracia en torno a estos medicamentos y la forma en que han sido enmarcados políticamente para que la gente tenga miedo de usarlos y estudiarlos, y eso los perjudicará. … El estigma del aborto limita directamente el acceso a ellos y la inversión en ellos como una opción de tratamiento potencial”.
El segundo episodio de Beyond Abortion explora lo que puede ser la posibilidad más sorprendente de todas: ¿podría una píldora ayudar a detener el cáncer de mama antes de que comience? La Dra. Sasha Howell de la Universidad de Mánchester en Inglaterra publicó recientemente un estudio que encontró que tomar acetato de ulipristal bloqueó el crecimiento de células mamarias que pueden convertirse en cáncer. El fármaco funciona inhibiendo los efectos de la progesterona, que hace que las células del seno crezcan y se dividan. Después de solo 12 semanas de tratamiento, Howell vio disminuir el número y la actividad de estas células. El tratamiento podría algún día ayudar a prevenir el cáncer de mama triple negativo, una forma agresiva de la enfermedad que es más común entre mujeres jóvenes y mujeres negras. Pero en Estados Unidos, esta investigación está estancada, atrapada entre la influencia antiaborto en la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los temores de lo que la administración Trump podría hacer a continuación. “Desafortunadamente, estos medicamentos se han visto envueltos en la política”, dijo la Dra. Laura Esserman, cirujana de cáncer de mama en la Universidad de California, San Francisco. “Debido a la presión de esta administración o de otras, creo que la gente teme ser castigada por hacer este trabajo. Hay un ambiente muy hostil para hacer investigación e impulsar la innovación. Nadie va a invertir en hacer que estos medicamentos estén disponibles si no pueden obtener su aprobación”.
Durante más de tres décadas, las feministas han luchado para poner la mifepristona en manos de investigadores y de las mujeres que la necesitan para tratar estas afecciones. Pero los activistas antiaborto, decididos a suprimir el aborto a cualquier costo, han luchado contra ellos en cada paso del camino, con poca consideración por el sufrimiento de las mujeres o el costo para su salud, fertilidad o vidas. La historia comienza en 1980, cuando la compañía farmacéutica francesa Roussel Uclaf patentó la mifepristona, entonces conocida como RU 486. Francia la aprobó para uso en aborto en 1988. Poco después, la administración Bush impuso una alerta de importación sobre el medicamento, prohibiendo su entrada al país. Lideradas por Eleanor Smeal de la Feminist Majority Foundation (editora de Ms.), las feministas montaron una campaña para anular la prohibición de importación para que la política ya no se interpusiera entre los científicos estadounidenses y el potencial del medicamento para tratar una amplia gama de afecciones. La batalla pronto se trasladó al Capitolio. El 19 de noviembre de 1990, el representante Ron Wyden (demócrata de Oregón) celebró la primera de tres audiencias del Congreso sobre el RU 486. Los científicos testificaron que la alerta de importación estaba obstaculizando la investigación sobre el potencial del medicamento para tratar el síndrome de Cushing, el cáncer de mama y el meningioma, un tipo de tumor cerebral. Wyden culpó directamente a la FDA, condenando sus “políticas arbitrarias, políticas y no científicas sobre el RU 486”. En una segunda audiencia en diciembre de 1991, destacados investigadores, médicos y expertos en políticas públicas europeos testificaron sobre su experiencia con el RU 486. Smeal advirtió que la alerta de importación amenazaba la posición de Estados Unidos en el mundo: “Si permitimos que estas fuerzas detengan la búsqueda del conocimiento, Estados Unidos no será un país de primer nivel en términos de atención médica, investigación científica o derechos humanos”. La tercera audiencia en 1992 puso un rostro humano a la prohibición. J. David Grow, un hombre con meningioma recurrente, testificó sobre sus dificultades para obtener RU 486 del fabricante francés Roussel Uclaf para tratar su condición. La actriz Cybill Shephard testificó: “El RU 486 puede ser útil para curar enfermedades como tumores cerebrales, cáncer de mama, síndrome de Cushing, glaucoma, endometriosis, cáncer de ovario, cáncer de próstata y depresión. Pero se están haciendo pocas pruebas. Las pruebas que se hacen son en Europa y Canadá. Nuestros brillantes científicos se ven frustrados en cada paso y obligados a dirigir su atención académica a otra parte. La política no tiene lugar en la medicina”. El representante Wyden y el representante Henry Waxman (demócrata de California) presentaron la Ley de Equidad Regulatoria del RU 486 para revertir la alerta de importación, pero el proyecto de ley solo obtuvo 70 votos en la Cámara. Cuando la FDA finalmente aprobó la mifepristona en 2000, la presión antiaborto influyó en la agencia para imponer severas restricciones al medicamento que dificultaban la investigación. Sin embargo, en los años siguientes, algunos científicos estadounidenses y muchos investigadores de todo el mundo realizaron estudios que mostraban la promesa de la mifepristona para tratar una variedad de condiciones de salud. Mientras Estados Unidos se estancaba, otros países avanzaron en la salud de las mujeres. China aprobó la mifepristona para tratar miomas en 2014, e India siguió, dando a las mujeres allí una opción de tratamiento que las mujeres estadounidenses aún no tienen. Mientras tanto, el medicamento sigue restringido en Estados Unidos de maneras que dificultan la investigación, y las amenazas de la administración Trump de restringirlo aún más han dejado a científicos e inversores recelosos de seguir este trabajo. A pesar de décadas de resistencia feminista, los ataques a la mifepristona solo se intensifican. Los senadores republicanos liderados por el senador Josh Hawley (republicano de Misuri) exigen que la FDA retire la mifepristona del mercado por completo. También están presionando al Departamento de Justicia para que use indebidamente la Ley Comstock, una ley antivicio del siglo XIX, para procesar penalmente a cualquiera que envíe mifepristona por correo. Mientras los políticos pelean por una píldora, las mujeres estadounidenses siguen sufriendo y algunas mueren, por condiciones debilitantes que podría ayudar a tratar. La cobertura de PBS es un paso crucial para exponer esta injusticia a un público más amplio, pero la conciencia por sí sola no traerá estos tratamientos a las mujeres estadounidenses. Se necesitará que las mujeres se organicen y exijan que la FDA levante sus restricciones restantes sobre la mifepristona y despeje el camino para la investigación en Estados Unidos. Las mujeres han esperado más de tres décadas. No deberían tener que esperar más por estos tratamientos que salvan vidas. Las entrevistas de Beyond Abortion están publicadas en el podcast de Sarah Varney, Body & State, a partir del 25 de septiembre.
