Las cianobacterias, esos microorganismos ancestrales que oxigenaron la Tierra y allanaron el camino para la vida compleja, siguen sorprendiendo a la ciencia. Un nuevo estudio ha revelado que un sistema molecular que originalmente se usaba para separar el ADN fue reciclado por estas bacterias para cumplir una función completamente diferente: dar forma a la propia célula.
Un descubrimiento inesperado
Investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que las cianobacterias utilizan una proteína llamada FtsZ, conocida por su papel en la división celular, de una manera novedosa. En lugar de solo ayudar a la célula a dividirse, esta proteína forma una estructura que moldea la forma alargada de la bacteria.
¿Cómo funciona?
El equipo observó que la proteína FtsZ se organiza en anillos que guían la síntesis de la pared celular, determinando así la forma final de la bacteria. Este proceso es similar a cómo un alfarero da forma al barro en un torno.
Implicaciones evolutivas
Este hallazgo sugiere que las cianobacterias reciclaron una maquinaria molecular antigua para un nuevo propósito, un ejemplo de lo que los biólogos llaman “exaptación”. Esto podría ayudar a entender cómo evolucionaron las formas celulares complejas.
Más allá de las cianobacterias
Los investigadores creen que este mecanismo podría estar presente en otras bacterias, lo que abriría nuevas vías para combatir infecciones bacterianas al atacar su capacidad de mantener la forma.
Un vistazo al pasado
Las cianobacterias existen desde hace más de 2.500 millones de años y fueron responsables de la Gran Oxidación, que transformó la atmósfera terrestre. Este nuevo estudio añade otra capa a su fascinante historia.