La colectivización de la agricultura en la Unión Soviética, impulsada por Joseph Stalin a partir de 1929, fue una de las políticas más radicales y devastadoras del siglo XX. Este proceso, que buscaba transformar el campo y financiar la industrialización, dejó millones de muertos y una profunda huella en la historia.
El contexto: la URSS después de Lenin
Tras la muerte de Vladimir Lenin en 1924, Stalin asumió el liderazgo del Partido Comunista tras una lucha interna. En 1928, lanzó el primero de sus planes quinquenales, con el objetivo de industrializar rápidamente el país. La Nueva Política Económica (NEP) de Lenin, que permitía cierta iniciativa privada, había logrado recuperar los niveles de producción anteriores a la guerra civil, pero el crecimiento era lento y el desempleo alto. Solo el 1% de la tierra se trabajaba con tractores, y Stalin buscaba un cambio drástico.
La abolición de la NEP también le permitió desacreditar a su rival Nikolái Bujarin, defensor de esa política. Stalin quería un sector agrícola que generara excedentes para financiar la industria, y para ello era necesario un mayor control estatal y la eliminación de la propiedad privada. Además, la crisis de granos de 1927-1928, cuando los campesinos retuvieron las cosechas, lo convenció de la necesidad de una transformación profunda.
¿Qué fue la colectivización?
La colectivización consistió en fusionar las pequeñas explotaciones privadas en grandes granjas colectivas, replicando el ideal bolchevique de comunidad de trabajadores. Se esperaba aumentar la productividad en un 55% y reducir los elementos anticomunistas en el campo, donde vivía el 80% de la población pero solo uno de cada 336 era miembro del Partido Comunista. Stalin presentó esta política como una guerra contra el campesinado “atrasado” y “codicioso”, y como una repetición de la Revolución de 1917 en el ámbito rural.
El proceso comenzó en enero de 1929 y fue impuesto por comités locales, policía política, fuerzas de seguridad y unidades militares. Entre 1929 y 1931, 20 millones de granjas individuales se integraron en 250,000 colectivas. Se expropiaron tierras y se evictó a los propietarios, a menudo sin conocimientos agrícolas. Existían dos tipos: los kolkhozy (cooperativas de propiedad compartida) y los sovkhozy (granjas estatales con trabajadores asalariados). Quienes quedaban fuera debían entregar parte de su producción al Estado, pagar impuestos más altos y enfrentar multas por no cumplir cuotas. Incluso los pastores nómadas, como los kazajos, fueron colectivizados, perdiendo casi todos sus rebaños.
Para 1932, el 61.5% de los hogares rurales estaban en granjas colectivas; en 1935, el 83%. La mecanización se controló a través de las Estaciones de Máquinas y Tractores (MTS), que monopolizaban el renta de equipos. Aunque se crearon 2,500 MTS entre 1929 y 1932, los tractores eran insuficientes para reemplazar a los animales sacrificados por los campesinos en protesta. Además, los problemas de mantenimiento y almacenamiento provocaron que la maquinaria se echara a perder y los campos quedaran sin arar.
La resistencia campesina y la represión
Mientras los campesinos pobres (bedniak) acogieron en general la colectivización, los propietarios más acomodados (seredniaki) se resistieron a perder sus tierras y ganado. El Estado los etiquetó como kulaks (“tacaños”), un término peyorativo sin definición legal que se usó contra cualquier opositor. Los kulaks fueron demonizados en la propaganda y se inició la “dekulakización”: alrededor de un millón de campesinos fueron exiliados a campos de trabajo en Siberia y otros lugares remotos. Se estima que hubo 3.5 millones de arrestos y 6.5 millones de muertes como resultado de este proceso.
Los campesinos protestaron sacrificando su ganado antes de entregarlo: según Stalin, se perdió un tercio del ganado vacuno y una quinta parte de los caballos. Para 1933, el número de vacas, cerdos y ovejas era menos de la mitad que en 1928. También hubo manifestaciones, disturbios (a menudo protagonizados por mujeres activistas), robos de herramientas y asesinatos de funcionarios. El Estado respondió con brutal opresión: tierras inferiores, destierros y trabajos forzados en gulags.
Consecuencias económicas y la hambruna
Los resultados de la colectivización fueron desastrosos. Los objetivos de producción de grano se quedaron cortos en un 50%. En Ucrania, se cultivaron 9,000 toneladas de patatas en lugar de las 25,000 previstas. La productividad fue tan baja que se requirió racionamiento de alimentos hasta 1935, y la escasez encareció los precios mucho más rápido que los salarios. La baja productividad y los costos de imponer la colectivización se convirtieron en una carga para la economía soviética.
El mayor desastre ocurrió en Ucrania, el granero de la URSS. En 1932 y 1933, el Estado requisó grano y alimentos para cumplir los objetivos de los planes quinquenales, lo que provocó una hambruna devastadora. La situación se agravó porque los campesinos agotaron sus reservas de semillas. Se estima que murieron alrededor de 5 millones de ucranianos y 4 millones en otras regiones como el Cáucaso Norte y el bajo Volga. Algunos historiadores sugieren que el alimento se retuvo deliberadamente para someter a la población, mientras que otros señalan que la requisición, la incompetencia y la falta de inversión fueron las causas principales. La falta de transporte también impidió distribuir alimentos de otras regiones, y la corrupción y las negociaciones internas para alcanzar las cuotas se generalizaron.
Un legado de sufrimiento
A pesar de todo, Stalin logró un control estatal mucho mayor sobre las comunidades rurales, con vigilancia oficial y restricciones de movimiento. La colectivización también liberó mano de obra rural (unos 10 millones de personas entre 1928 y 1933) para la industrialización. Sin embargo, la resistencia campesina obligó a hacer concesiones, como la legalización de parcelas privadas y la exclusión de animales domésticos de las colectivas. Estas parcelas, trabajadas principalmente por mujeres, contribuyeron con el 27% de la producción de alimentos comercializada en 1940.
El Segundo Plan Quinquenal (1933) buscó mecanizar completamente la agricultura. La situación mejoró a mediados de los años treinta, y en 1935 la producción de grano superó por primera vez los niveles anteriores a la colectivización. Pero el duro invierno de 1937-1938 y la mala cosecha trajeron de vuelta el racionamiento. Para finales de la década, la gran mayoría de los agricultores pertenecía a granjas colectivas, situación que persistió hasta los años noventa.
La colectivización causó entre 5 y 8 millones de muertes, según estimaciones, por ejecuciones, hambre y enfermedades en los campos de trabajo. Los sobrevivientes quedaron reducidos a una vida de subsistencia, poco mejor que la de sus antepasados siervos bajo los zares. Como señala el historiador C. Ward: “Nadie cuestionaría seriamente la afirmación de que la colectivización fue una tremenda tragedia nacional”.