China aumenta en 50% las becas para jóvenes científicos
China aumentará en un 50% las becas de su fondo principal para jóvenes científicos, una medida que busca aliviar la intensa competencia por financiamiento y empleo en el país. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC, por sus siglas en inglés) financiará 12,000 proyectos adicionales este año a través del Fondo para Jóvenes Científicos, lo que representa un incremento presupuestal de aproximadamente 3.600 millones de yuanes (531 millones de dólares).
Un respiro para los investigadores en inicio de carrera
Investigadores en etapas tempranas han recibido la noticia con entusiasmo, aunque algunos académicos advierten que no es una solución mágica. Shi, un estudiante de posdoctorado de 27 años en ciencia y tecnología electrónica en Hefei, comentó: “Me emocioné al escuchar la noticia porque más de nosotros podremos obtener financiamiento”. Shi solicitó mantener su identidad reservada.
En un comunicado de mayo, la NSFC indicó que los fondos adicionales se canalizarán a través de la categoría C, un programa altamente competitivo considerado como el boleto de entrada al sistema de investigación del país. El año pasado, la NSFC entregó 7.200 millones de yuanes a 24,051 proyectos seleccionados en esta categoría.
El reto de la competencia
“En muchas universidades chinas, los académicos jóvenes deben ganar una beca del Fondo para Jóvenes Científicos para encontrar trabajo, obtener un ascenso o asegurar la titularidad”, explicó Tong Xinzhao, bioinformático de la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool en Suzhou. Tong obtuvo una beca de categoría C el año pasado después de fallar cuatro veces.
La mayoría de los investigadores en inicio de carrera aplican a la categoría C porque la consideran la ruta más realista para obtener fondos. Las solicitudes están abiertas a candidatos posdoctorales, investigadores junior y algunos estudiantes de posgrado. Los solicitantes deben ser menores de 35 años si son hombres, o 40 si son mujeres. La agencia anunciará los ganadores en agosto.
Una señal de apoyo gubernamental
El hecho de que el gobierno chino pretenda expandir el Fondo para Jóvenes Científicos en un margen tan amplio es notable, según Li Jiang, científico de la información en la Universidad de Nanjing, quien ha estudiado los desafíos de los jóvenes investigadores chinos. La competencia por todos los fondos gestionados por la NSFC ha sido feroz en los últimos años debido al creciente número de solicitantes, a pesar de que el gobierno ha incrementado continuamente el presupuesto de la agencia.
Para la categoría C, conocida simplemente como Fondo para Jóvenes Científicos antes de 2025, su financiamiento se duplicó entre 2015 y 2025, pero la tasa de éxito de los solicitantes cayó del 24.58% al 14.38%. Li Jiang añadió que el aumento al fondo aborda directamente la competencia implacable al proporcionar recursos reales y sustanciales.
La noticia también envía una señal clara de que el gobierno considera a los jóvenes investigadores como centrales en su plan de producir más descubrimientos en ciencias fundamentales, señaló Li Jizhen, investigador en políticas de innovación de la Universidad Tsinghua en Pekín. En abril, el presidente Xi Jinping instruyó al país a fortalecer la investigación básica.
Contratos ‘up or out’ y restricciones de edad
Muchos jóvenes investigadores señalan que uno de los grandes problemas son los contratos ‘up or out’ en las universidades, que suelen durar seis años, tras los cuales deben obtener la titularidad o ser despedidos. Esto, sumado a las restricciones de edad del Fondo para Jóvenes Científicos, hace que la competencia por las becas sea particularmente brutal.
“Si piensas en la edad típica al terminar un doctorado, no quedan muchos años para intentar obtener esta beca y establecer una carrera”, comentó Tong. Algunos candidatos deben equilibrar las solicitudes de becas con sus planes de tener hijos, agregó.
