Perseverance halla rocas claras en Marte: ¿un antiguo impacto?
El rover Perseverance de la NASA sigue sorprendiendo a los científicos con hallazgos inesperados en Marte. En esta ocasión, tras seis meses explorando una región de rocas antiguas conocida como ‘Lac de Charmes’, más allá del borde occidental del cráter Jezero, el vehículo se topó con un vasto campo de rocas de tonos claros salpicando la superficie marciana. Este descubrimiento, publicado el 29 de septiembre de 2026 por Alex Jones, estudiante de doctorado del Imperial College de Londres, ha despertado un gran interés en el equipo científico.
Un paisaje inusual en el planeta rojo
Marte es un mundo dominado por rocas basálticas de colores oscuros, por lo que encontrar una concentración tan grande de rocas claras en un mismo lugar es un evento extraordinario. Estas rocas, de tonalidades que van del blanco al gris claro, destacan sobre el terreno marciano y plantean interrogantes sobre su origen y composición.
El equipo de la misión se ha volcado en investigar estos materiales. Los datos recopilados hasta ahora indican que muchas de estas rocas son ígneas, específicamente gabro, un tipo de roca rica en minerales de hierro y magnesio. Este tipo de roca suele formarse por el enfriamiento lento y la cristalización de magma en las profundidades de la corteza planetaria.
¿Cómo llegaron a la superficie?
La presencia de gabro en la superficie es un enigma, ya que normalmente se forma a varios kilómetros bajo tierra. Para resolverlo, Perseverance ha dedicado la última semana a examinar un parche de posible lecho rocoso que sobresale entre los bloques claros y el regolito suelto.
Las imágenes iniciales sugieren que esta roca está compuesta por fragmentos angulares de colores claros y oscuros, una textura que los geólogos denominan brecha. Las brechas se forman típicamente por procesos violentos que fracturan y transportan rocas, dando lugar a esos fragmentos angulosos.
Una de las hipótesis que maneja el equipo es que los bloques claros dispersos en la ladera se hayan erosionado a partir de esta brecha. Si es así, la brecha misma podría ser el resultado de un impacto de asteroide ocurrido en la antigüedad marciana.
Impactos antiguos: la clave del misterio
Anteriormente, se han observado capas de brecha fuera del cráter Jezero que se atribuyen a impactos de asteroides en los primeros tiempos de Marte. Es posible que impactos similares, o incluso el propio impacto que formó el cráter Jezero, hayan excavado estas rocas claras desde las profundidades y las hayan esparcido por la superficie.
El cráter Jezero, de unos 45 kilómetros de diámetro, se formó hace unos 3.500 millones de años por el impacto de un cuerpo celeste. Ese evento pudo haber fracturado la corteza y traído a la superficie materiales profundos, como el gabro, que ahora vemos en forma de rocas claras.
Perseverance: un geólogo incansable
El rover Perseverance, que llegó a Marte en febrero de 2021, ha estado explorando el cráter Jezero y sus alrededores en busca de señales de vida microbiana antigua y para estudiar la geología del planeta. Sus instrumentos, como el taladro para recoger muestras y los espectrómetros, permiten analizar la composición de las rocas in situ.
Hasta ahora, ha recolectado varias muestras de rocas y suelo que algún día podrían ser traídas a la Tierra para su análisis detallado. Este nuevo hallazgo de rocas claras podría añadir una pieza clave al rompecabezas de la historia geológica de Marte.
¿Qué sigue?
El equipo científico continuará estudiando estas rocas para confirmar su origen y entender mejor los procesos que las llevaron hasta allí. Cada observación acerca a los investigadores a reconstruir el pasado del planeta rojo y, quizás, a comprender si alguna vez fue habitable.
Mientras tanto, Perseverance seguirá recorriendo el terreno marciano, buscando nuevas pistas. Como concluye Alex Jones en su informe: ‘Solo el tiempo (y, por supuesto, Perseverance) lo dirá’.
