Mayoría en EU aprueba prohibir el glifosato
Una encuesta nacional realizada por el Centro de Políticas Públicas Annenberg (APPC) de la Universidad de Pensilvania reveló que dos tercios de los estadounidenses están a favor de prohibir el uso del herbicida glifosato en los cultivos del país. El glifosato es el ingrediente activo del popular herbicida Roundup, utilizado ampliamente en la agricultura.
El estudio, que encuestó a una muestra representativa de la población estadounidense, encontró que el 67% de los encuestados apoya una prohibición total del glifosato en la agricultura. Este apoyo bipartidista refleja una creciente preocupación pública por los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente asociados con este químico.
¿Qué es el glifosato y por qué es controvertido?
El glifosato es un herbicida de amplio espectro que se introdujo en el mercado en la década de 1970. Se utiliza para eliminar malezas que compiten con los cultivos, especialmente en la producción de soja, maíz y algodón genéticamente modificados para resistirlo.
La controversia surge porque la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasificó al glifosato como “probable carcinógeno para humanos” en 2015. Sin embargo, otras agencias reguladoras como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han determinado que el glifosato no representa un riesgo cancerígeno significativo cuando se usa según las indicaciones.
Evidencia científica y disputas regulatorias
El debate científico se centra en la interpretación de los estudios epidemiológicos y de laboratorio. Mientras que algunos estudios asocian la exposición al glifosato con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin, otros no encuentran una relación causal clara.
Esta discrepancia ha llevado a una serie de demandas judiciales en Estados Unidos, donde miles de personas han demandado a Monsanto (ahora propiedad de Bayer) alegando que el uso de Roundup causó su cáncer. En varios casos, los jurados han otorgado indemnizaciones millonarias a los demandantes, aunque Bayer sostiene que el glifosato es seguro y ha apelado las sentencias.
Implicaciones para la agricultura y la salud pública
Una prohibición del glifosato en Estados Unidos tendría un impacto significativo en la agricultura. Los agricultores dependerían de métodos alternativos de control de malezas, como la rotación de cultivos, el uso de herbicidas con diferentes modos de acción o el control mecánico, lo que podría aumentar los costos de producción.
Por otro lado, los defensores de la prohibición argumentan que los beneficios para la salud pública y el medio ambiente superan los costos económicos. Señalan que el glifosato se ha detectado en alimentos, agua y en el cuerpo humano, y que su uso generalizado ha contribuido a la aparición de malezas resistentes.
Perspectiva internacional
La Unión Europea ha tomado medidas más restrictivas en cuanto al uso del glifosato, aunque no ha llegado a prohibirlo por completo. En 2017, la UE renovó la licencia del glifosato por cinco años, pero con restricciones adicionales, como la prohibición de su uso en parques públicos y áreas recreativas.
México, por su parte, ha anunciado planes para eliminar gradualmente el glifosato y los cultivos genéticamente modificados para 2024, citando preocupaciones de salud y medio ambiente.
El futuro del glifosato en Estados Unidos
La encuesta refleja una opinión pública clara, pero la acción legislativa es incierta. Aunque existe apoyo bipartidista entre los votantes, los intereses agrícolas y las empresas químicas ejercen una fuerte influencia en el Congreso. Sin embargo, la presión pública y las demandas judiciales podrían llevar a cambios regulatorios a nivel estatal o federal.
Mientras tanto, los consumidores pueden tomar decisiones informadas eligiendo alimentos orgánicos o cultivados sin glifosato, y exigir etiquetado transparente.
