El 11-S sigue afectando la salud 25 años después
Los aniversarios van y vienen, pero las secuelas físicas y mentales del 11 de septiembre de 2001 continúan marcando la vida de miles de personas. A 25 años de los atentados, los sobrevivientes, trabajadores de rescate y residentes de la zona siguen lidiando con enfermedades crónicas y trastornos psicológicos que no desaparecen con el tiempo.
Un legado de enfermedad y sufrimiento
Los ataques terroristas contra las Torres Gemelas y el Pentágono no solo cobraron casi 3,000 vidas ese día, sino que dejaron una estela de problemas de salud que se han extendido durante décadas. Según el Programa de Salud del World Trade Center, más de 80,000 personas han sido diagnosticadas con al menos una enfermedad relacionada con la exposición a los escombros y el humo tóxico.
Entre las afecciones más comunes se encuentran:
- Enfermedades respiratorias: asma, bronquitis crónica y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Cáncer: diversos tipos, como leucemia, linfoma y cáncer de tiroides, vinculados a carcinógenos presentes en el polvo.
- Trastornos mentales: estrés postraumático, depresión y ansiedad generalizada.
- Enfermedades autoinmunes: artritis reumatoide, lupus y otras condiciones inflamatorias.
El impacto en los trabajadores de rescate
Los bomberos, policías, paramédicos y obreros que trabajaron en la zona cero estuvieron expuestos a una mezcla tóxica de asbesto, plomo, mercurio, dioxinas y otros compuestos cancerígenos. Muchos de ellos no contaban con equipo de protección adecuado y respiraron aire contaminado durante semanas.
Un estudio publicado en la revista JAMA Oncology reveló que los bomberos que acudieron al lugar tienen un riesgo 19% mayor de desarrollar cáncer que la población general. Además, la incidencia de mieloma múltiple y cáncer de próstata es significativamente más alta en este grupo.
Trastornos de salud mental: una pandemia silenciosa
El impacto psicológico ha sido igualmente devastador. Se estima que alrededor del 20% de los trabajadores de rescate y un 15% de los sobrevivientes directos padecen estrés postraumático. La ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias también son prevalentes.
“Cada año que pasa, los síntomas no disminuyen; al contrario, muchos empeoran con la edad y las enfermedades crónicas”, explica la doctora Jacqueline Moline, directora del Departamento de Medicina Ocupacional del Hospital Northwell Health.
Los residentes y estudiantes también enfermaron
No solo quienes estuvieron en la zona cero se vieron afectados. Los residentes del bajo Manhattan, trabajadores de oficinas y estudiantes de escuelas cercanas inhalaron el polvo tóxico durante meses. Se ha documentado un aumento en casos de asma infantil y problemas respiratorios en la comunidad.
Un informe del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indica que los niños que vivían o asistían a la escuela en el área tienen un 30% más de probabilidades de desarrollar asma que aquellos que vivían en otras zonas.
La lucha por la atención médica y la compensación
A lo largo de los años, los afectados han tenido que enfrentar una burocrática batalla para recibir atención médica y compensación económica. El Fondo de Compensación por Víctimas del 11-S (VCF, por sus siglas en inglés) fue creado en 2001, pero ha sido criticado por su lentitud y por los obstáculos para acceder a los beneficios.
En 2010, el Congreso aprobó la Ley de Salud y Compensación del 11-S, que destinó fondos para monitoreo y tratamiento. Sin embargo, en 2015 y 2019 se tuvieron que aprobar extensiones debido a la gran demanda. Actualmente, el fondo sigue operando, pero muchos pacientes siguen esperando respuestas.
El futuro de la investigación y el tratamiento
Investigadores continúan estudiando los efectos a largo plazo de la exposición a toxinas. El Registro de Salud del World Trade Center, que sigue a más de 70,000 personas, es una herramienta clave para entender la evolución de las enfermedades.
Además, se están desarrollando terapias innovadoras para tratar el cáncer y las enfermedades respiratorias crónicas. La telemedicina y los programas de salud mental han sido fundamentales para llegar a quienes viven lejos de Nueva York.
Una herida que no cicatriza
Para muchos, el 11-S no es solo un evento histórico, sino una realidad diaria. Las secuelas físicas y emocionales persisten, y las nuevas generaciones de afectados siguen apareciendo. La conmemoración de cada aniversario es un recordatorio de que la salud de miles de personas aún pende de un hilo.
La lección es clara: los desastres no terminan cuando las llamas se apagan. Las consecuencias en la salud pública pueden durar generaciones, y es responsabilidad de la sociedad y los gobiernos garantizar que quienes sufrieron las consecuencias reciban el apoyo necesario.
