Un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change revela que las emisiones globales de dióxido de carbono provenientes de combustibles fósiles disminuirán un 0.4% en 2026, luego de haber crecido un 0.8% anual en promedio entre 2019 y 2025. Sin embargo, este descenso probablemente sea temporal y no esté impulsado por el avance de las energías renovables, sino por los elevados precios del petróleo derivados del conflicto con Irán.
La investigación, liderada por Glen Peters, científico climático del Centro para la Investigación Climática Internacional en Oslo, Noruega, proyecta que las emisiones globales alcanzarán 38.24 gigatoneladas al cierre de 2026, unas 0.16 gigatoneladas menos que en 2025. Para ponerlo en perspectiva, durante la pandemia de COVID-19 en 2020 las emisiones anuales cayeron casi dos gigatoneladas, y en 2009, debido a la crisis financiera global, disminuyeron alrededor de 0.5 gigatoneladas.
El equipo de Peters utilizó datos sobre la flota de vehículos eléctricos y la generación de energía eólica y solar en distintos países para proyectar el impacto de estas tecnologías en las emisiones globales de CO2 de origen fósil hasta 2028. Además, emplearon el modelo de inteligencia artificial generativa Claude para recopilar datos y escribir el código del análisis.
¿Por qué bajan las emisiones si la transición energética no es suficiente?
Los investigadores señalan que la reducción de emisiones en 2026 se debe principalmente al encarecimiento del petróleo a causa de la guerra con Irán, que ha encarecido los combustibles fósiles y reducido su consumo. Sin este choque energético, las emisiones probablemente habrían vuelto a aumentar este año.
“La transición energética que está ocurriendo… todavía no es lo suficientemente grande como para hacer que las emisiones vayan hacia abajo”, afirma Peters. Es decir, el crecimiento de las energías limpias y la movilidad eléctrica aún no logra compensar el aumento de emisiones asociado al crecimiento económico y poblacional.
El papel de los vehículos eléctricos y las renovables
El estudio calcula que si las ventas de vehículos eléctricos y la capacidad instalada de energía solar y eólica continúan creciendo al ritmo observado en 2026, estas tecnologías podrían contrarrestar aproximadamente el 63% del crecimiento de las emisiones entre 2025 y 2028, evitando alrededor de 1.64 gigatoneladas de emisiones adicionales.
Sin el efecto compensador de estas tecnologías, las emisiones globales habrían aumentado un 1.9% anual en promedio entre 2019 y 2025, según los investigadores. Esto demuestra que, aunque su impacto es significativo, todavía no es suficiente para inclinar la balanza hacia una reducción sostenida.
La inteligencia artificial como herramienta para la ciencia climática
Un aspecto novedoso del estudio es el uso del modelo de lenguaje Claude para tareas de recopilación de datos y programación. Esta aplicación de la inteligencia artificial generativa agilizó el procesamiento de grandes volúmenes de información y la escritura de código para los análisis, lo que permitió a los investigadores enfocarse en la interpretación de los resultados.
El uso de IA en la investigación climática no es nuevo, pero este caso ilustra cómo estas herramientas pueden acelerar la ciencia y mejorar la eficiencia en el manejo de datos complejos. Sin embargo, los autores advierten que la interpretación y validación de los resultados sigue requiriendo la supervisión humana.
¿Estamos cerca del pico de emisiones?
Peters señala que es muy difícil predecir con exactitud cuándo la humanidad alcanzará el pico de emisiones, pero el hecho de que se discuta su proximidad sugiere que estamos cerca de ese punto. “El hecho de que estemos hablando de esto significa que estamos cerca de ese punto”, comenta.Para lograr una tendencia descendente consistente, la transición energética debe acelerarse. Los vehículos eléctricos, la energía solar y la eólica ya están teniendo un impacto considerable, pero se necesita un esfuerzo mayor para que las emisiones comiencen a bajar de manera sostenida.
Implicaciones para México y América Latina
La región latinoamericana no es ajena a esta dinámica. México, por ejemplo, ha incrementado su capacidad solar y eólica en los últimos años, pero aún depende en gran medida de los combustibles fósiles para la generación eléctrica y el transporte. Los altos precios del petróleo también afectan la economía mexicana, ya que el país es un importador neto de gasolina y diésel, aunque también exporta crudo.
El estudio subraya la necesidad de políticas públicas que fomenten la adopción de tecnologías limpias y la eficiencia energética. En un contexto de volatilidad de los precios del petróleo, invertir en energías renovables y movilidad eléctrica no solo reduce emisiones, sino que también mejora la seguridad energética y la estabilidad económica.
Conclusión: un respiro temporal, no una solución
La disminución de emisiones en 2026 es una buena noticia, pero los expertos advierten que se trata de un efecto colateral de la guerra y los altos precios del petróleo, no de un cambio estructural hacia la sostenibilidad. Para que las emisiones desciendan de forma permanente, es necesario acelerar la transición energética y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
El estudio de Peters y sus colegas ofrece una hoja de ruta: si se mantiene el crecimiento de vehículos eléctricos y renovables, se podría evitar una cantidad significativa de emisiones en los próximos años. Pero también deja claro que el ritmo actual no es suficiente para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y limitar el calentamiento global a 1.5 °C.
La ciencia es clara: cada décima de grado cuenta. La reducción de emisiones de este año es una señal de que es posible cambiar la tendencia, pero se necesita voluntad política y acción concertada para que ese cambio sea duradero.