Bebés nacen con bases neuronales para matemáticas
Un estudio innovador ha revelado que los bebés recién nacidos poseen las bases neuronales para comprender conceptos matemáticos básicos, desafiando la idea de que esta habilidad se desarrolla únicamente con la experiencia.
El experimento con recién nacidos
Investigadores de la Universidad de Padua y el University College de Londres realizaron grabaciones cerebrales a 27 recién nacidos (de entre 1 y 3 días de vida) mientras escuchaban secuencias de tonos. Los tonos variaban en número (4 vs. 12) o en patrón rítmico.
Los resultados, publicados en la revista Current Biology, mostraron que el cerebro de los bebés respondía de manera diferente ante cambios en la cantidad de tonos, pero no ante cambios en el ritmo. Esto sugiere que el sentido numérico es innato y no depende de la experiencia visual o el lenguaje.
Evidencia de un ‘sentido numérico’ innato
El estudio utilizó espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS), una técnica no invasiva que mide la actividad cerebral a través del flujo sanguíneo. Los investigadores observaron que la corteza prefrontal, una región asociada con el procesamiento numérico en adultos, se activaba selectivamente cuando cambiaba la cantidad de tonos.
Este hallazgo respalda la teoría de que los humanos nacemos con un ‘sentido numérico’ básico, similar al que poseen otros animales como los monos y las aves. Este sentido nos permite estimar cantidades sin contar, una habilidad crucial para la supervivencia.
Implicaciones para la educación temprana
Comprender que los bebés ya tienen una predisposición neuronal para las matemáticas podría revolucionar la educación infantil. Los expertos sugieren que los padres y educadores pueden aprovechar esta capacidad innata desde los primeros meses de vida, mediante juegos y actividades que involucren números y cantidades.
Por ejemplo, mostrar al bebé grupos de objetos y cambiar su número, o cantar canciones que impliquen contar, podría estimular su desarrollo matemático temprano.
Diferencias entre cantidad y patrón
El estudio también reveló que los cerebros de los recién nacidos no respondían a cambios en el patrón rítmico de los tonos, solo a cambios en la cantidad. Esto indica que el sentido numérico está especializado desde el nacimiento y no es simplemente una respuesta a cambios en la estructura temporal.
Los investigadores planean realizar estudios de seguimiento para ver cómo evoluciona este sentido numérico durante la infancia y si está relacionado con el rendimiento matemático posterior.
