El super el Niño ya causa estragos: esto es lo que se avecina
Las aguas frente a la costa de Perú son normalmente una de las pesquerías más productivas del mundo, con una producción anual de millones de toneladas de anchoveta destinadas a fertilizantes y alimento para animales. Pero a finales de agosto, el gobierno canceló la temporada de anchoveta anticipadamente: el evento de El Niño que gana fuerza en el océano Pacífico tropical ha aumentado las temperaturas del mar y ha enviado a las anchovetas adultas en busca de alimento a aguas más profundas y frías, arruinando la captura. Ese es solo un ejemplo de cómo el monstruoso El Niño de este año está causando trastornos a nivel global.
Los pronósticos para los próximos meses sugieren que los impactos se sentirán en muchas ubicaciones normalmente asociadas con la influencia de El Niño, dice Deepti Singh, científica del clima en la Universidad Estatal de Washington en Vancouver. Eso incluye sequía en áreas alrededor del ecuador, Centroamérica y el Pacífico occidental, así como lluvias extremas en el Cuerno de África, el oeste de Estados Unidos y la costa pacífica de Sudamérica.
Pero se prevé que este El Niño alcance una intensidad sin precedentes. Eso, combinado con la influencia del calentamiento global, podría significar que los efectos de este evento se vean diferentes a los de los fuertes El Niño del pasado. “Cambias los patrones y el clima reacciona”, dice Eran Vos, científico del clima en la Universidad Bar-Ilan en Ramat Gan, Israel.
¿Qué es El Niño y por qué es diferente esta vez?
El Niño ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical se vuelven anormalmente cálidas. Esto afecta las temperaturas del aire en la atmósfera sobre la región, moldeando los patrones de viento y clima en todo el mundo. No todos los El Niño tienen la misma influencia en el clima. Los El Niño causados por temperaturas oceánicas cálidas en el Pacífico central se comportan de manera diferente a los formados en el Pacífico oriental. Y los patrones climáticos durante eventos fuertes de El Niño son diferentes a los causados por eventos moderados.
“Los El Niño vienen en sabores, como los helados”, dice Jérôme Vialard del Instituto de Investigación para el Desarrollo en Marsella, Francia. Este evento es el primer El Niño fuerte con sabor del Pacífico oriental desde finales de la década de 1990, dice Vos. Eso significa que no hay muchos precedentes sobre cómo influirá en el clima cuando se combine con casi tres décadas de calentamiento global.
Hay otros aspectos que hacen único a este año. El Niño se ha fortalecido antes de lo que lo hizo durante eventos fuertes anteriores, como los de 1997 y 2015. Algunos pronósticos sugieren que este El Niño podría convertirse en el más fuerte en siglos, combinándose con el calentamiento global de fondo para elevar las temperaturas promedio en 2027 a niveles récord.
Impactos actuales: sequías, inundaciones y crisis alimentaria
Los investigadores dicen que, hasta ahora, los efectos emergentes de este El Niño se parecen a los de eventos fuertes anteriores. Las condiciones de sequía en Centroamérica han ralentizado el tráfico marítimo en el Canal de Panamá, que utiliza agua dulce para llenar sus esclusas por cada barco que pasa. Decenas de miles de pequeños agricultores en Guatemala, Honduras y El Salvador han reportado pérdidas de cultivos. En el Caribe, una sequía histórica empeorada por el cambio climático se ha intensificado aún más, provocando racionamiento de agua en Puerto Rico y estrés en los cultivos en Jamaica.
Este patrón cálido y seco se extiende alrededor del ecuador. Indonesia ha visto un inicio de temporada de incendios forestales por encima del promedio. Mientras tanto, India ha tenido una precipitación monzónica inferior al promedio, incluso cuando las inundaciones han golpeado algunas partes del país, un efecto esperado de El Niño. En partes del sur y este de África, el clima seco combinado con los altos precios del combustible y los fertilizantes está amenazando la seguridad alimentaria. Un informe de junio del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas proyectó que decenas de millones de personas en estas regiones experimentarán inseguridad alimentaria aguda debido a El Niño.
Por otro lado, otras partes del planeta tienden a ver demasiada lluvia durante los eventos de El Niño. Las fuertes lluvias y nevadas en Chile y Perú han causado inundaciones, interrumpido la minería de cobre y cerrado la ciudadela inca de Machu Picchu a los turistas. Se prevé que el Cuerno de África experimente inundaciones similares a las ocurridas durante el El Niño de 2023, que desplazó a millones de personas.
¿Qué se espera para los próximos meses?
Los modelos climáticos sugieren que este El Niño continuará intensificándose hacia finales de año y principios del próximo. Se espera que las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico oriental se mantengan por encima del promedio, lo que podría intensificar aún más los patrones climáticos extremos. Los científicos advierten que la combinación de El Niño con el calentamiento global podría llevar a eventos climáticos más extremos y frecuentes.
Para México, los efectos de El Niño suelen incluir inviernos más húmedos en el norte y sequías en el centro y sur. Sin embargo, este año podría traer condiciones más extremas de lo habitual. Las autoridades recomiendan estar preparados para posibles inundaciones y sequías, así como para temperaturas récord.
La importancia de entender El Niño en el contexto del cambio climático
El Niño es un fenómeno natural, pero el calentamiento global está amplificando sus efectos. A medida que los océanos se calientan, los eventos de El Niño pueden volverse más intensos y frecuentes. Esto tiene implicaciones significativas para la agricultura, la seguridad alimentaria y la economía global.
Los científicos continúan monitoreando de cerca este evento para comprender mejor sus impactos y mejorar los pronósticos. La investigación sobre El Niño y su interacción con el cambio climático es crucial para desarrollar estrategias de adaptación y mitigación.
En resumen, el super El Niño de este año es un fenómeno sin precedentes que ya está causando estragos en todo el mundo. Desde la pesca en Perú hasta la sequía en Centroamérica y las inundaciones en Chile, sus efectos son variados y severos. Es fundamental estar informados y preparados para enfrentar lo que viene.
