Análisis de aguas residuales ayuda a monitorear la circulación de agentes infecciosos en México
El análisis de aguas residuales se ha convertido en una herramienta clave para monitorear la circulación de virus, bacterias y otros microorganismos en una población. Mediante la detección de material genético en muestras recolectadas de redes de alcantarillado y plantas de tratamiento, es posible identificar la presencia y concentración de diferentes agentes infecciosos en una región determinada.
Esta estrategia, conocida como epidemiología basada en aguas residuales o Wastewater-Based Epidemiology, adquirió gran relevancia durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, su potencial actual va mucho más allá del SARS-CoV-2, ya que podría ampliar su aplicación a otros agentes infecciosos y marcadores de resistencia antimicrobiana.
Durante los últimos años, diferentes grupos de investigación en México han generado evidencia sobre el potencial de esta vigilancia epidemiológica. Uno de los primeros antecedentes se registró en Quintana Roo con el estudio “Environmental Surveillance of SARS-CoV-2 RNA in Wastewater and Groundwater in Quintana Roo, Mexico”, publicado en 2021. La investigación detectó ARN de SARS-CoV-2 en aguas residuales municipales de Cancún mediante RT-qPCR, identificando el virus en 58% de las muestras analizadas. Este trabajo representó uno de los primeros reportes de vigilancia ambiental del virus en el sureste de México y contribuyó a establecer las bases para el desarrollo de estas estrategias en la región.
Adriana Vega, gerente de Producto de Life Science de QIAGEN, multinacional alemana especializada en tecnología para diagnósticos moleculares, destaca el papel del análisis molecular en este proceso. “Encontrar material genético en aguas residuales no es sencillo. A diferencia de una muestra clínica, el agua del drenaje contiene una mezcla muy compleja de materia orgánica, sustancias químicas y microorganismos. Además, el material genético que buscamos puede encontrarse en concentraciones extremadamente pequeñas”, señaló.
En este contexto, tecnologías como la PCR digital facilitan la detección y cuantificación de material genético en bajas concentraciones, incluso en muestras complejas como las aguas residuales. Para México, el desarrollo de programas de vigilancia más estandarizados podría complementar los sistemas tradicionales de salud pública y fortalecer el enfoque de Salud Única (One Health), integrando información sobre la salud humana, animal y ambiental.
