¿Los videojuegos hacen que los niños sean más atentos o más distraídos?
¿Los videojuegos son buenos o malos para la atención de los niños? Un reciente estudio con niños en edad preescolar ha arrojado luz sobre esta pregunta, mostrando que el efecto depende del tipo de tarea que se mida. Mientras que los juegos, tanto digitales como tradicionales, pueden mejorar la velocidad de reacción, también pueden disminuir la capacidad de concentración sostenida y el autocontrol.
El estudio: juegos breves y su impacto en la atención
Investigadores de la Universidad de California, Davis, llevaron a cabo un experimento con niños de 3 a 5 años. Los pequeños participaron en sesiones de juego de 10 minutos, ya sea con una tableta (juego digital) o con un juego de mesa tradicional, como un rompecabezas. Después del juego, los niños realizaron dos tipos de tareas: una que requería respuestas rápidas (como tocar una pantalla cuando aparecía un estímulo) y otra que exigía atención sostenida y control de impulsos (como esperar antes de tocar un botón para obtener una recompensa).
Los resultados fueron claros: después de jugar, los niños fueron más rápidos en la tarea de respuesta rápida, pero cometieron más errores y tuvieron más dificultades en la tarea que requería autocontrol. Este patrón se observó tanto con juegos digitales como tradicionales, lo que sugiere que el efecto no se debe a la tecnología en sí, sino al acto de jugar.
¿Qué significa esto para padres y educadores?
El hallazgo es relevante porque vivimos en una era donde los niños están expuestos a pantallas desde muy pequeños. Muchos padres se preguntan si los videojuegos están afectando la capacidad de atención de sus hijos. Este estudio sugiere que no hay una respuesta simple: los juegos pueden tener efectos positivos en ciertas habilidades cognitivas, como la velocidad de procesamiento, pero también pueden afectar negativamente la capacidad de concentración en tareas que requieren más esfuerzo mental.
La naturaleza del juego y su efecto
Es importante destacar que los juegos utilizados en el estudio fueron de corta duración (10 minutos). No sabemos si los efectos se mantienen con sesiones más largas o si hay diferencias entre juegos que requieren más estrategia y aquellos que son puramente de reacción. Además, los investigadores señalan que el tipo de juego podría influir: algunos juegos están diseñados para mejorar la atención selectiva, mientras que otros pueden fomentar la impulsividad.
Implicaciones para el desarrollo infantil
La capacidad de autorregulación, es decir, controlar los impulsos y mantener la atención en tareas aburridas o difíciles, es fundamental para el éxito académico y social. Si los juegos, incluso los tradicionales, reducen temporalmente esta capacidad, podría ser prudente limitar el tiempo de juego antes de actividades que requieran concentración, como hacer la tarea o leer un libro.
Por otro lado, los juegos que implican reglas y turnos pueden enseñar a los niños a esperar y a seguir instrucciones, lo que a la larga podría ser beneficioso. La clave parece estar en el equilibrio y en elegir juegos que promuevan habilidades específicas.
Recomendaciones para padres y educadores
- Supervisar el tiempo de juego y asegurarse de que sea apropiado para la edad del niño.
- Fomentar una variedad de actividades, incluyendo juegos al aire libre, lectura y juegos de mesa que requieran estrategia y paciencia.
- Observar cómo el niño se comporta después de jugar: si está más inquieto o le cuesta concentrarse, quizás sea mejor programar el juego en momentos del día donde no interfiera con tareas que requieran atención.
- Elegir juegos que promuevan la planificación y la toma de decisiones, en lugar de aquellos que solo recompensan la rapidez.
En conclusión, este estudio nos recuerda que los efectos de los videojuegos en la atención no son unidimensionales. Mientras que pueden agudizar ciertos reflejos, también pueden hacer que los niños sean más propensos a distraerse en tareas que exigen un esfuerzo sostenido. La moderación y la elección consciente de juegos son fundamentales.
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