La historia de Inglaterra cambió para siempre en 1066, cuando el rey Harold II, también conocido como Harold Godwinson, cayó en la batalla de Hastings a manos de Guillermo, duque de Normandía. Este acontecimiento marcó el fin de la era anglosajona y el inicio del dominio normando. Pero ¿quién era realmente Harold? ¿Cómo llegó al trono y por qué su muerte es tan recordada? El historiador Tom Licence, autor de una nueva biografía del monarca, explora en una entrevista con David Musgrove los detalles de su vida, su experiencia militar y sus complejos lazos familiares y políticos.
Los orígenes de un rey guerrero
Harold Godwinson nació en el seno de una de las familias más poderosas de Inglaterra. Su padre, Godwin de Wessex, fue un influyente conde que dominó la política inglesa durante el reinado de Eduardo el Confesor. Harold heredó ese poder y se convirtió en conde de Wessex, consolidándose como una figura clave en la defensa del reino contra las incursiones vikingas y las amenazas internas.
Según Licence, la experiencia militar de Harold fue fundamental para su ascenso. Participó en campañas contra los galeses y los vikingos, y demostró ser un líder capaz y estratega. Su habilidad para mantener alianzas y su reputación como guerrero le valieron el respeto de la nobleza y del propio rey Eduardo, quien lo nombró su sucesor en su lecho de muerte, según algunas fuentes.
El complicado camino al trono
La sucesión de Eduardo el Confesor no fue sencilla. Harold tenía un fuerte rival en la figura de Harald Hardrada, rey de Noruega, y también en Guillermo de Normandía, quien afirmaba que Eduardo le había prometido el trono años atrás. Además, el propio hermano de Harold, Tostig, se volvió en su contra y se alió con Hardrada para invadir Inglaterra.
Harold logró una victoria decisiva en la batalla de Stamford Bridge el 25 de septiembre de 1066, donde derrotó y dio muerte a Harald Hardrada y a Tostig. Sin embargo, apenas tres semanas después, tuvo que enfrentar la invasión normanda en Hastings. Sus tropas estaban agotadas y mermadas, lo que sin duda influyó en el resultado.
La batalla de Hastings y la muerte de Harold
El 14 de octubre de 1066, los ejércitos de Harold y Guillermo se enfrentaron en Hastings. La batalla fue larga y sangrienta. Según la tradición, Harold murió al recibir una flecha en el ojo, aunque esta versión proviene principalmente del tapiz de Bayeux, una obra propagandística normanda. Licence señala que las fuentes son contradictorias y que es posible que Harold haya sido rodeado y muerto por la caballería normanda.
Lo cierto es que su muerte selló la victoria de Guillermo y su coronación como rey de Inglaterra el día de Navidad de 1066. A partir de entonces, Inglaterra experimentó una profunda transformación política, social y cultural bajo el dominio normando.
¿Pudo Harold haber ganado en Hastings?
Los historiadores han debatido durante siglos si Harold podría haber cambiado el curso de la historia. Algunos argumentan que, si hubiera esperado refuerzos o si sus tropas hubieran estado descansadas, la victoria habría sido posible. Sin embargo, Licence considera que la superioridad táctica de Guillermo, con su caballería y arqueros, y la fatiga del ejército sajón hicieron muy difícil un triunfo. Además, la falta de unidad entre los nobles ingleses y la traición de algunos condes debilitaron la posición de Harold.
El legado de Harold en la memoria inglesa
Harold II es recordado como un héroe trágico, el último rey anglosajón que defendió su tierra hasta la muerte. Su figura ha inspirado leyendas, obras literarias y representaciones artísticas. El tapiz de Bayeux, aunque de origen normando, es una de las principales fuentes visuales sobre su reinado y su muerte. Con el tiempo, su imagen se ha reivindicado como símbolo de resistencia y de identidad inglesa.
En la actualidad, su historia sigue fascinando a historiadores y al público. La biografía de Tom Licence ofrece una nueva mirada, basada en fuentes originales, que nos acerca al hombre detrás de la leyenda. Un rey que, en palabras de Licence, fue un líder valiente pero también un político hábil, cuyo destino estuvo marcado por las rivalidades y las circunstancias de su tiempo.
Un momento clave en la historia de Europa
La caída de Harold II no solo cambió Inglaterra, sino que también reconfiguró el equilibrio de poder en Europa. La victoria normanda vinculó a Inglaterra con el continente y sentó las bases de un nuevo orden feudal. Hastings es hoy recordada como una de las batallas más decisivas de la Edad Media, y Harold, como el rey que lo dio todo por su reino.