Archie, un gato atigrado de tres años, sorprendió a su dueña con un pequeño pedo mientras estaba en su arenero. El episodio, ocurrido hace unas semanas, despertó una pregunta científica: ¿por qué nunca habíamos oído ni olido un pedo de gato? La respuesta, según especialistas en veterinaria, es que los gatos sí pedorrean, aunque con menor frecuencia y de forma más discreta que los perros.
Los gatos también expulsan gases
“Los gatos están pedorreando todo el tiempo”, afirma Nick Cave, veterinario especialista en Totally Vets (Nueva Zelanda) y autor de textos sobre gastroenterología canina y felina. “Están expulsando gases”. Y no son los únicos: la mayoría de los mamíferos, serpientes y algunos peces también lo hacen. En el caso de los gatos, el pedo tiene dos fuentes principales: el aire tragado y el gas producido por la fermentación bacteriana.
El aire que tragan
Al igual que los humanos, los animales ingieren aire al comer o beber. Parte de ese aire sale como eructos (lo que los científicos llaman “eructación”), y el resto viaja por el tracto gastrointestinal y se expulsa como flatulencia. Varios factores influyen en cuánto aire traga un gato: la velocidad con la que come, cuánto mastica y su raza. Cave especula que los gatos parecen pedorrear menos que los perros en parte porque inhalan menos aire, aunque la investigación al respecto es escasa.
“Los gatos son más pequeños que muchos perros y tienen conductas alimenticias distintas: diferentes gatos comen de manera diferente, pero en general, los gatos no comen con el mismo fervor que los perros”, señala Cave. Mientras que un perro puede comer la ración de un día en una sola sentada, los gatos tienden a comer a lo largo del día. La raza también importa: las razas braquicéfalas (de cara chata) como los persas e himalayos tienden a tragar “significativamente” más aire, lo que se traduce en más gases. “Si tienes un gato de hocico corto, eso mismo puede predisponerlo a la flatulencia, simplemente porque está tragando mucho aire todo el tiempo”, explica Eric Dougherty, director médico de Cat Practice en Nueva York.
La fermentación bacteriana y el olor
La otra fuente de gases es la fermentación bacteriana, que les da su característico olor fétido. En especies “monogástricas” (con estómago de una sola cámara) como gatos, perros y humanos, la mayor parte de esta fermentación ocurre en el colon. Allí, ciertos microbios descomponen la fibra no digerida y otros carbohidratos, produciendo dióxido de carbono e hidrógeno, mientras que otras bacterias descomponen proteínas y aminoácidos, generando gases con azufre. Estos gases sulfurosos son los que portan los olores más “ofensivos”, apunta Cave.
Un estudio fundamental de 2001 en Inglaterra, en el que un grupo de valientes investigadores recolectó y olió pedos de perros, encontró que la concentración de sulfuro de hidrógeno se correlacionaba con peores calificaciones de olor. La dieta, el entorno e incluso problemas de salud influyen en el tipo de bacterias del intestino y, por ende, en el olor de los gases. Cambiar abruptamente la dieta de una mascota puede causar problemas digestivos que aumenten la flatulencia. Los medicamentos también pueden influir: Jennifer Van de Kieft, consultora de comportamiento felino en Cat Advocate (Nueva York), notó que su gato Óscar expulsó gases después de comer alimento con MiraLAX destinado a otra gata con estreñimiento. “Mientras pasaba a mi lado, había un olor. No lo oí pedorrear, pero olía a popó de gato. Era muy fuerte, como ¡guau!”, relata.
¿Cuándo es motivo de preocupación?
La flatulencia ocasional no es una emergencia, según Dougherty. Sin embargo, él y otros expertos enfatizan que si un gato pedorrea mucho, conviene consultar al veterinario. “Si llegas a casa y tu gato está soltando pedos todos los días, probablemente quieras investigarlo”, añade. Podría ser señal de problemas de salud más profundos, como parásitos, inflamación y otras condiciones, coincide Van de Kieft.
En el caso de Archie, su dueña no ha notado flatulencia excesiva. Pero aún quedan preguntas sin respuesta: ¿pedorrea más o menos que un perro pequeño como un chihuahua? ¿A qué huelen normalmente los pedos de gato? ¿En qué punto es demasiado? La investigación sobre estos temas es limitada. “No creo que nadie haya medido la cantidad exacta de pedos de gato en un estudio científico”, concluye Dougherty.