Thaddeus Stevens: el jacobino que impulsó la igualdad en EUA
Thaddeus Stevens, conocido como el ‘Jacobino americano’, fue un político radical que dedicó su vida a la lucha por la abolición de la esclavitud y la igualdad de derechos para los afroamericanos en Estados Unidos. Su historia es un ejemplo de perseverancia y convicción en la búsqueda de la justicia social.
Orígenes y formación
Nacido el 4 de abril de 1792 en Danville, Vermont, Thaddeus Stevens fue el segundo de cuatro hijos de Joshua Stevens, un granjero y zapatero, y Sarah Morrill Stevens. Su padre abandonó a la familia, dejando a Sarah a cargo. Thaddeus nació con un pie zambo, al igual que su hermano mayor, lo que en aquella época se interpretaba como un castigo divino. A pesar de las dificultades, su madre, una mujer devota y trabajadora, se aseguró de que sus hijos recibieran educación. Se mudaron a Peacham, Vermont, donde Thaddeus asistió a la Caledonia Grammar School y luego a la Universidad de Vermont y Dartmouth College, graduándose en 1814.
Inicios en la abogacía y la política
En 1815, Stevens se trasladó a York, Pensilvania, donde estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1816. Abrió su propia oficina en Gettysburg y pronto destacó como abogado. En 1822 ya era uno de los principales juristas de Pensilvania. Incursionó en la política local y luego estatal, sirviendo en el consejo municipal de Gettysburg y luego en la Cámara de Representantes de Pensilvania.
Lucha contra la masonería y por la educación pública
Stevens se afilió al Partido Antimasónico y lideró el movimiento para eliminar las logias masónicas en Pensilvania. También fue un firme defensor de la educación pública gratuita, argumentando que la ignorancia era más costosa que los impuestos. En 1834, logró que se aprobara una ley de educación pública en el estado.
Compromiso con la causa abolicionista
En 1837, Stevens se negó a firmar una constitución estatal que negaba el voto a los afroamericanos, marcando el inicio de su lucha contra la esclavitud. Se mudó a Lancaster en 1842, donde contrató a Lydia Hamilton Smith, una viuda afroamericana, como su ama de llaves. Su casa se convirtió en una estación del Ferrocarril Subterráneo, ayudando a esclavos fugitivos.
Congresista y líder radical
En 1848 fue elegido al Congreso como whig. Se opuso al Compromiso de 1850 y a la Ley de Esclavos Fugitivos. En 1855 se unió al Partido Republicano y regresó al Congreso en 1858. Durante la Guerra Civil, fue un líder de los Republicanos Radicales, presionando a Lincoln para que emancipara a los esclavos. Fue clave en la aprobación de la Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud en todo el país.
Reconstrucción y enfrentamiento con Andrew Johnson
Tras la guerra, Stevens impulsó la Reconstrucción Radical, buscando castigar a los estados confederados y garantizar los derechos de los libertos. Se enfrentó al presidente Andrew Johnson, quien favorecía una reunificación rápida. Stevens fue co-presidente del Comité Conjunto de Reconstrucción y ayudó a aprobar la Decimocuarta Enmienda y la Ley de Derechos Civiles de 1866. En 1867, logró la aprobación de las Leyes de Reconstrucción, que impusieron gobierno militar en el Sur. En 1868, lideró el impeachment contra Johnson, aunque este fue absuelto por el Senado.
Muerte y legado
Thaddeus Stevens falleció el 11 de agosto de 1868, a los 76 años. Fue enterrado en un cementerio interracial en Lancaster, cumpliendo su deseo. Su funeral en el Capitolio atrajo a miles de personas, incluyendo una guardia de honor de soldados negros. Su legado perdura como un defensor incansable de la igualdad y la justicia.
