La organización Paid Leave for All, que agrupa a decenas de organizaciones en favor de un permiso familiar y médico pagado a nivel federal, recorrió estados clave en EU con su gira “Tiempo y Dinero” para visibilizar cómo la falta de permisos pagados agrava la crisis de cuidado y la asequibilidad económica de las familias. La gira, realizada del 13 al 16 de octubre, pasó por Pensilvania, Michigan y Ohio, tres estados sin políticas estatales de permiso pagado y donde el voto definirá el futuro de las propuestas legislativas.
Una crisis de asequibilidad que es también de cuidado
A pocos días de las elecciones, la asequibilidad es el tema que más preocupa a los votantes estadounidenses: el 90% dice que el costo de vida es un asunto “muy” o “extremadamente” importante que los candidatos deben abordar. Sin embargo, en ese debate suele pasarse por alto una carga financiera central: el costo de cuidar a un hijo, a un padre anciano o a uno mismo en un país sin un programa nacional de permiso familiar y médico pagado.
Paid Leave for All utilizó las semanas previas al 3 de noviembre para conectar con comunidades en estados disputados y hablar sobre la crisis de asequibilidad y la necesidad de políticas de permiso pagado. “Sin importar cómo vote la gente o cómo se identifique políticamente, lo que ocurra la próxima semana determinará lo que podamos hacer a nivel federal”, dijo Dawn Huckelbridge, directora fundadora de la organización, a Ms.
Gira “Tiempo y Dinero”: ayuda mutua y testimonios
La gira no solo fue un espacio de diálogo, sino también un centro de ayuda mutua: en las tres paradas se distribuyeron pañales gratis, útiles escolares y tarjetas para comestibles y gasolina. Con el voto anticipado ya en marcha en la mayoría de los estados, los organizadores buscaban mantener la conversación sobre asequibilidad en el centro de la agenda económica.
“Queríamos hacer nuestra parte para asegurarnos de que el permiso pagado siguiera en la cima de la agenda económica en el nuevo Congreso y más allá”, señaló Huckelbridge. “Queríamos salir a la carretera y hablar directamente con las comunidades, porque sabemos que la asequibilidad es una especie de palabra de moda en este momento, y queríamos hablar con personas y familias de todo tipo sobre cómo la viven y cómo esta crisis de cuidado existe dentro de ella”.
Mujeres y personas de color cargan con el mayor peso
Paid Leave for All escucha regularmente a familias cuyas mayores fuentes de estrés financiero giran en torno al cuidado: encontrar guarderías asequibles o tomar tiempo libre para cuidar a un hijo enfermo o a un padre anciano. Aunque la inseguridad económica afecta a votantes de todos los perfiles, la carga es más pesada para las mujeres y las mujeres de color.
A pesar de los avances de las mujeres en el mercado laboral en los últimos 100 años y del número histórico de candidatas en las boletas de este ciclo electoral, las mujeres siguen realizando la mayor parte del trabajo de cuidado, que a menudo no se valora o no se remunera. “El trabajo de cuidado se ve demasiadas veces como un asunto privado; con frecuencia es invisible por completo”, afirma Huckelbridge. “Parte de lo que queríamos que hiciera este autobús era visibilizar esas experiencias y ese trabajo, contar esas historias y asegurarnos de llevarlas a quienes tienen el poder… porque son las mujeres quienes han sostenido nuestra sociedad sin el apoyo de políticas que la mayoría de los países dan por sentado”.
EU, entre los pocos países sin permiso parental pagado
Estados Unidos es actualmente uno de los siete países del mundo sin una política nacional de permiso parental pagado. Las investigaciones muestran que esta brecha entre lo que necesitan las familias y lo que está disponible daña la economía; las mujeres han ido abandonando la fuerza laboral en los últimos años a medida que los precios suben y todo, incluido el cuidado infantil, se vuelve más caro. Como resultado, pierden oportunidades y la seguridad financiera que conlleva un empleo estable, lo que presiona a familias trabajadoras enteras.
La falta de permisos pagados también afecta a los hombres. En Ohio, Huckelbridge conoció a un hombre que había sido bombero en su comunidad durante 25 años y tenía permiso pagado a través de su trabajo para la ciudad. Cuando tenía 60 años, debido a circunstancias familiares difíciles, tuvo que adoptar a su querido nieto. Gracias al permiso pagado pudo tomar el tiempo que necesitaba para su familia. Hoy, su nieto prospera. “No siempre destacamos tantas historias de padres y diferentes tipos de cuidadores, como los padres adoptivos, así que fue una noche especial”, dice Huckelbridge.
En Harrisburg, Pensilvania, la organización conoció a Jasmine, una mujer que solía ser dueña de un restaurante de cocina sureña. Después de romperse una pierna al cargar bandejas pesadas, se volvió demasiado difícil pagar sus cuentas mientras se cuidaba a sí misma, por lo que se vio obligada a cerrar su restaurante. Con resiliencia e ingenio, Jasmine logró reinventarse y ahora dirige un negocio de catering. Sin embargo, al perder su restaurante, perdió su seguridad financiera, su comunidad y la posibilidad de sanar sin estrés.
El costo de no tener políticas de permiso pagado “es más que dólares”, dice Huckelbridge. “Se trata de tener la capacidad de mantener abiertas las puertas de un negocio que prosperaba y empleaba a otras personas e impulsaba la economía. También se trata de perder amistades, relaciones, matrimonios, jubilación, seguridad”.
Un permiso pagado: solución elegante y comprobada
El éxito de las políticas de permiso pagado en cientos de otros países demuestra que son prácticas, realistas de implementar y beneficiosas para la economía. Según Huckelbridge, “no siempre hay una solución fácil para muchos de los problemas que enfrenta la gente, pero el permiso pagado es en realidad una solución bastante elegante para la sensación de no tener suficientes recursos, ni suficiente tiempo, ni suficiente dinero”.
La gira de Paid Leave for All buscó así poner en el centro del debate electoral no solo el costo de vida, sino también el costo invisible del cuidado, que recae de manera desproporcionada sobre las mujeres y las familias trabajadoras.