Mujeres y niños migrantes: el costo humano de las políticas migratorias
El 6 de agosto, apenas unos días después de que la Corte Suprema anulara la Orden Ejecutiva 14160 de Donald Trump, que pretendía eliminar la ciudadanía por nacimiento para hijos de padres indocumentados y visitantes temporales, el presidente firmó dos nuevas órdenes ejecutivas dirigidas a la ciudadanía por nacimiento y al llamado “turismo de nacimiento”. La primera orden, “Continuando la Protección del Significado y Valor de la Ciudadanía Estadounidense”, tiene como objetivo excluir a los bebés nacidos de empleados que trabajan para gobiernos extranjeros, entre otros. La segunda orden, “Poniendo Fin al Turismo de Nacimiento”, niega visas a mujeres sospechosas de tergiversar su motivo de viaje a Estados Unidos para dar a luz en suelo estadounidense. Estas órdenes ejecutivas son el intento más reciente de la administración por controlar la identidad estadounidense, castigar a las mujeres migrantes por ingresar al país y, en última instancia, regular su reproducción.
Un sistema hostil contra las mujeres migrantes
Más allá del tema de la ciudadanía por nacimiento, las mujeres inmigrantes y sus hijos continúan siendo blancos de un sistema migratorio hostil que busca controlarlas mediante la detención, la separación familiar y la deportación. Los esfuerzos de Trump por criminalizar y castigar a las mujeres, incluidas madres y embarazadas, se han expandido desde su primer mandato, cuando firmó la Orden Ejecutiva 13768, “Mejorando la Seguridad Pública en el Interior de los Estados Unidos en 2017”, que eliminó las protecciones para mujeres embarazadas y permitió su detención frecuente en instalaciones migratorias. Esta orden aseguró que las mujeres embarazadas pudieran ser retenidas en centros de detención, a pesar de que requieren atención médica especializada, acceso a laboratorios y ultrasonidos de alta calidad que no están fácilmente disponibles en estas instalaciones. Inmediatamente después de esta orden, más de 2,100 mujeres embarazadas fueron detenidas, muchas de ellas durante semanas o meses.
La política de “tolerancia cero” y la separación familiar
En 2018, Trump implementó una política de “tolerancia cero” que resultó en la separación de más de 5,000 familias y el encarcelamiento de niños de hasta 4 meses de edad. Estos niños fueron alojados en condiciones aberrantes, sin comodidades básicas como una manta, cepillo de dientes o comida. Las imágenes de niños detrás de cercas de alambre generaron indignación pública en ambos lados del espectro político, y las separaciones familiares finalmente terminaron, aunque hasta 2024, hasta 1,360 niños aún no habían sido reunidos con sus familias.
La detención familiar: una práctica igualmente traumática
La detención familiar difiere de la política de tolerancia cero, que resultó en la separación de los niños de sus padres, pero no es menos traumática. Es una práctica diseñada para detener a familias enteras en instalaciones migratorias mientras esperan sus audiencias. Aunque fue suspendida bajo Biden, muchas personas no saben que la administración Trump reinstauró la detención familiar en marzo de 2025 y reabrió dos centros de detención familiar en Texas: el Centro de Detención Civil Familiar Karnes en el condado de Karnes, que puede albergar a 830 personas, y el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas en Dilley, que tiene espacio para 2,400 personas. Ambos centros son operados por empresas privadas: CoreCivic y GEO Group, respectivamente.
La detención familiar permite a la administración evitar la imagen de separar familias mientras aumenta la detención de inmigrantes y socava los derechos de las familias y los niños. De hecho, desde 2025, “el número de familias en centros de detención se ha más que triplicado”, según un informe del Children’s Equity Center, “deteniendo a niños de todas las edades, comenzando desde la infancia”. Estas instalaciones funcionan como centros de detención civil o prisiones, y no son adecuadas para estancias de ninguna duración. Además, los menores están siendo retenidos en centros residenciales por períodos mucho más largos que el límite de 20 días establecido por el Acuerdo Flores, una ley de 1997 que establece estándares básicos de cuidado para menores en detención migratoria.
La detención familiar: una política anti-mujer, anti-madre y anti-familia
La detención familiar no es simplemente otra política anti-inmigrante; es anti-mujer, anti-madre y anti-familia. Las instalaciones residenciales familiares hacen posible criminalizar y encarcelar en masa a mujeres, madres y niños, creando un espacio de “cama” supuestamente apropiado, pero en realidad no adecuado, para que las familias sean detenidas juntas. Las malas condiciones de estas instalaciones están bien documentadas por grupos de derechos humanos y centros de políticas, incluidos Human Rights First y el Children’s Equity Project de la Universidad Estatal de Arizona. El simple hecho de estar detenido presenta un riesgo médico, ya que las familias experimentan interrupciones en el tratamiento médico, acceso inadecuado a exámenes de salud y problemas físicos y psicológicos duraderos. En un informe reciente, Human Rights First encontró que “los niños y sus padres tienen acceso limitado a agua limpia, alimentos nutritivos, sueño, higiene personal, privacidad, o ropa limpia o apropiada”.
Abuso y negligencia: un patrón sistémico
También hay evidencia de que las mujeres migrantes detenidas enfrentan un mayor abuso, incluida la agresión sexual por parte de oficiales que tienen autoridad sobre ellas. Entre 2010 y 2016, aproximadamente 33,000 denuncias de abuso fueron recibidas por la Oficina del Inspector General del DHS. “El abuso sexual de detenidos migratorios”, según la ACLU, “no es un problema aislado limitado a unas pocas instalaciones rebeldes o a un puñado de contratistas gubernamentales corruptos que dotan de personal a algunas de las cárceles migratorias del país”. La vulnerabilidad de las mujeres se ve aumentada cuando están cuidando a niños pequeños, están embarazadas o en posparto. Estos casos de negligencia y maltrato no son anomalías; son parte integral de un sistema de gestión migratoria que busca asegurar la frontera exacerbando la vulnerabilidad de los migrantes indocumentados a través de castigos infligidos en sus cuerpos.
Este patrón de negligencia y abuso no es nuevo. En 2014, el Centro Residencial Familiar Artesia en Nuevo México fue cerrado después de informes sobre las condiciones inhumanas y “similares a una prisión”, atención médica inadecuada y el incumplimiento de las pautas de bienestar infantil. Al año siguiente, el Centro Residencial del Condado de Berks en Pensilvania fue acusado de poner en peligro la salud y el bienestar de los niños. A pesar de este patrón de negligencia, el centro permaneció abierto hasta 2021, cuando la administración Biden detuvo la práctica de la detención familiar y transformó todas las instalaciones para alejarlas de la detención familiar a largo plazo.
Castigar a las mujeres por migrar y por tener hijos
La reinstauración de las instalaciones residenciales familiares es parte de una estrategia más amplia para castigar a las mujeres por ingresar al país sin autorización, por tener hijos en Estados Unidos cuando carecen de estatus legal, por intentar criar a sus hijos con los mismos derechos y beneficios que sus pares. Esto quedó capturado en una entrevista con el Zar de la Frontera, Tom Homan, en el programa “Face the Nation” de CBS, después de que tres niños ciudadanos estadounidenses, incluido un niño de 4 años con cáncer en etapa 4, fueran deportados junto con sus madres a Honduras. Homan justificó las deportaciones trasladando la responsabilidad de la administración a las mujeres que “eligieron” tener hijos en Estados Unidos a pesar de ser indocumentadas.
A pesar de la reinstauración de la detención familiar, algunas familias todavía están siendo separadas. Ingrid Mejía, una trabajadora agrícola guatemalteca de 25 años, fue detenida durante cuatro meses por manejar sin licencia; su hijo de 3 años fue puesto en cuidado de crianza. Incluso después de que Mejía fue liberada de la custodia de ICE, su hijo, Eliazar, permaneció en cuidado de crianza durante varios meses más. Mejía tuvo que participar en visitas supervisadas y hacer que su hogar fuera inspeccionado para asegurar que fuera adecuado para un niño antes de poder recuperar la custodia de su hijo. El caso de Mejía subraya el diseño de la gestión migratoria para hacer que el proceso migratorio sea doloroso, dañino y cause sufrimiento duradero.
Controlar los cuerpos de las mujeres migrantes
Detener a madres embarazadas y familias no se trata solo de llenar centros de detención para obtener ganancias o apoyar estadísticas de mano dura contra el crimen. Es una forma de penalizar el embarazo en comunidades inmigrantes para controlar y criminalizar los cuerpos de las mujeres y sus elecciones. Aunque la retórica popular se centra principalmente en los migrantes varones, presentándolos como criminales, violadores y terroristas, utilizando el miedo para avivar el odio hacia los inmigrantes, el estado moviliza deliberadamente los recursos para criminalizar y encarcelar a las mujeres migrantes y sus hijos. Este enfoque de control fronterizo es inhumano e injusto, ya que se basa en una serie de castigos corporales que deliberadamente exacerban la vulnerabilidad de las mujeres desde el momento en que salen de sus hogares hasta que ingresan a las instalaciones migratorias en Estados Unidos.
Es fundamental que la sociedad comprenda el impacto devastador de estas políticas en las vidas de las mujeres y los niños. La lucha por la justicia migratoria es también una lucha por la equidad de género y por el respeto a los derechos humanos de todas las personas, independientemente de su estatus migratorio.
