En 1917, Vladímir Lenin orquestó la Revolución de Octubre y estableció el primer Estado comunista del mundo en Rusia; en 1922 se convirtió en el primer jefe de la Unión Soviética; y en 1924 murió de un derrame cerebral a los 53 años. Luego, el 17 de mayo de 1991, Lenin se convirtió en un hongo.
Ese fue el día en que La Quinta Rueda (The Fifth Wheel), un programa de televisión ruso elogiado por su periodismo de investigación y visto por millones, transmitió una entrevista de una hora del presentador Serguéi Sholojov con un enigmático erudito llamado Serguéi Kuriokhin. Presentado como “una famosa figura política y actor de cine”, Kuriokhin afirmó que Lenin, después de años de consumir hongos psilocibios, se había transformado en uno de ellos. Los hongos, dijo, estaban hechos de ondas de radio y tenían personalidades distintas, por lo que consumirlos reemplazaba la personalidad humana de Lenin con la conciencia colectiva de los hongos. Es más, la metamorfosis de Lenin había ocurrido antes de la revolución.
Ahora bien, dado que el viejo revolucionario había supervisado un período brutal de asesinatos masivos y represiones políticas poco después de tomar el poder, no mucha gente lo describiría como un tipo divertido. Pero Kuriokhin, con el rostro más serio y sentado en una oficina revestida de estanterías y un escritorio repleto de documentos para dar un aire intelectual al procedimiento, pasó rápidamente por sus “evidencias” para su descabellada teoría. Presentó una carta de Lenin en la que el líder comunista mencionaba sentirse bien después de comer algunos hongos, una foto que aparentemente mostraba un hongo en el escritorio de Lenin, y un diagrama que mostraba cómo la forma de un automóvil blindado desde el que Lenin pronunció un discurso se parecía mucho a las raíces de un hongo. “Lenin” deletreado al revés, señaló Kuriokhin, es “ninel”, un platillo francés hecho de hongos. Para añadir credibilidad a la afirmación, también hubo una breve entrevista pregrabada con un biólogo especializado en hongos. Sin embargo, no mencionó a Lenin, las ondas de radio ni la posibilidad de que los humanos se convirtieran en hongos.
Basta decir que los espectadores quedaron confundidos. La Quinta Rueda era un programa de confianza que había revelado detalles clandestinos sobre la historia soviética. Era una época de perestroika (reestructuración) y glasnost (apertura), que trajeron importantes reformas, redujeron la censura estatal y fomentaron la discusión abierta como nunca antes. Y con la Unión Soviética a meses de colapsar, era un período febril en el que los rusos ya no veneraban irreflexivamente al régimen comunista y su pasado. En esta tormenta perfecta, quedó claro que no todos los que vieron la entrevista se dieron cuenta de que la noción de que Lenin era un hongo era una broma obvia. De hecho, algunas personas cayeron en ella.
En pocas palabras, era tan ridículo e improbable que bien podría haber sido cierto, y ciertamente una verdad que el régimen soviético habría ocultado. Kuriokhin era en realidad un músico y artista de vanguardia siempre buscando provocar, mientras que Sholojov ideó todo para ilustrar los peligros de confiar ciegamente en los medios poniendo a prueba la credulidad de su audiencia. Funcionó, ya que incluso las risas de ambos hombres a mitad de la transmisión no delataron el engaño. La estación pronto se vio inundada de llamadas preocupadas y desconcertadas, y Sholojov luego afirmó que un grupo de comunistas ancianos visitó su sede local del partido en Leningrado para exigir una respuesta. Un funcionario exasperado tuvo que asegurarles que Lenin, de hecho, nunca había sido un hongo, ya que “un mamífero no puede ser una planta”.
El contexto de la broma
Para entender cómo una idea tan absurda pudo tomar por sorpresa a tantos, hay que remontarse a los años previos a la disolución de la Unión Soviética. A finales de los años ochenta, las políticas de glasnost y perestroika impulsadas por Mijaíl Gorbachov habían relajado el control sobre los medios y permitido la circulación de información antes impensable. Programas como La Quinta Rueda se convirtieron en referentes de un periodismo crítico que desvelaba episodios oscuros del pasado soviético. La audiencia estaba ávida de revelaciones y, al mismo tiempo, desorientada por la rapidez de los cambios.
En ese ambiente, la línea entre lo real y lo ficticio se volvió difusa. La broma de Kuriokhin y Sholojov explotó precisamente esa ambigüedad: si el régimen había mentido sobre tantas cosas, ¿por qué no sobre la naturaleza de Lenin? La credulidad no era ingenuidad, sino el resultado de décadas de desinformación estatal y de una transición caótica hacia la democracia.
¿Quiénes eran los bromistas?
Serguéi Kuriokhin (1954-1996) fue un músico, compositor y artista multidisciplinario de vanguardia, conocido por su estilo provocador y su interés en la performance. En la entrevista, se presentó como un académico serio, pero en realidad era un crítico cultural que gustaba de mezclar realidad y ficción para cuestionar las narrativas oficiales.
Serguéi Sholojov, por su parte, era el presentador de La Quinta Rueda, un programa que se emitía en el canal estatal y que gozaba de una reputación de rigor periodístico. Sholojov concibió la entrevista como un experimento social para demostrar hasta qué punto el público podía tragarse cualquier historia si se presentaba con suficientes citations de autoridad y un tono solemne. El hecho de que ambos se rieran durante la emisión sin que nadie sospechara confirma la eficacia de su artimaña.
Reacciones y consecuencias
La emisión provocó una ola de reacciones. Muchos televidentes llamaron a la estación para preguntar si era cierto que Lenin se había convertido en hongo. Algunos, incluso, acudieron a las sedes del Partido Comunista en Leningrado (hoy San Petersburgo) para exigir explicaciones. Un funcionario del partido, visiblemente irritado, tuvo que salir al paso de los rumores y aclarar que “un mamífero no puede ser una planta”, una frase que se volvió célebre y que resume el absurdo de la situación.
Con el tiempo, la broma se convirtió en un hito cultural de la época y en un ejemplo de cómo los medios pueden manipular la percepción pública. Aunque hoy pueda parecer increíble que alguien creyera semejante historia, en el contexto de la desintegración soviética, la anécdota refleja la crisis de credibilidad de las instituciones y la sed de verdades ocultas por parte de la población.
Lecciones para la era de la desinformación
La historia de Lenin como hongo resuena con los desafíos actuales de la desinformación y la inteligencia artificial. En 2026, con deepfakes y noticias falsas generadas por algoritmos, la credulidad humana sigue siendo un blanco fácil. La broma de Kuriokhin y Sholojov nos recuerda que el pensamiento crítico y la verificación de fuentes son herramientas esenciales para no caer en engaños, por muy descabellados que parezcan.
Además, el episodio ilustra el poder de los medios para configurar la realidad. En una época en la que la confianza en la prensa está en entredicho, es vital promover una ciudadanía informada y escéptica, capaz de distinguir entre lo verosímil y lo verdadero. La risa de los protagonistas, que no delató el engaño, es también una advertencia sobre la facilidad con que podemos ser manipulados cuando la información se presenta con autoridad y solemnidad.
En definitiva, la transformación de Lenin en hongo es más que una anécdota surrealista: es un espejo de la fragilidad de nuestras certezas y de la importancia de mantener una actitud crítica frente a los medios, especialmente en tiempos de cambio acelerado.