Un nuevo estudio publicado el 15 de octubre en Nature Communications sugiere que una dieta rica en fibra podría ayudar a eliminar las partículas de plástico que se acumulan en el intestino. Los investigadores descubrieron que los ratones que ingirieron plástico y consumieron altas cantidades de fibra diaria presentaron una menor acumulación de estas partículas en los intestinos en comparación con aquellos que siguieron una dieta baja en fibra. El hallazgo, aunque preliminar, abre una vía prometedora para proteger al cuerpo humano de la contaminación plástica ambiental.
El experimento: fibra contra microplásticos
El equipo liderado por Eddy Y. Zeng, científico ambiental de la Universidad Tecnológica del Sur de China en Guangzhou, diseñó un experimento con ratones a los que alimentó con dietas de bajo, medio y alto contenido de fibra. Posteriormente, les administró partículas de plástico. Durante las siguientes 24 horas, observaron que los grupos con dietas media y alta en fibra eliminaron más partículas del cuerpo que el grupo con dieta baja en fibra.
“La fibra forma una compleja red de polímeros que podría atrapar los plásticos ingeridos como moscas en una telaraña”, explica Zeng. Los resultados también mostraron que, tras una semana de ingestión diaria de plástico, solo el grupo con dieta baja en fibra presentó daño en el tejido intestinal. Los experimentos en tubos de ensayo sugieren que la fibra envuelve físicamente las partículas de plástico y se adhiere a ellas.
¿Por qué es relevante para nuestra salud?
Vivimos en un mundo inundado de plástico, gran parte del cual es demasiado pequeño para verlo. Estos micro y nanoplásticos, desprendidos de botellas de agua desechables, envases de comida rápida y otros desechos, pueden ingresar a nuestro cuerpo. Aunque no está completamente claro qué efectos tienen estas partículas en la salud humana, algunas investigaciones han vinculado la presencia de plásticos en las arterias con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, en ratones se ha observado que la ingestión de pequeñas cantidades de plástico puede causar lesiones en órganos.
La fibra dietética, conocida por sus beneficios para la salud como reducir el colesterol, mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control y facilitar el tránsito intestinal, podría ahora sumar una nueva propiedad: actuar como una barrera contra los plásticos. Zeng señala que, aunque su estudio se realizó en ratones y no utilizó cantidades realistas de fibra (los ratones del grupo de alta fibra consumieron mucha más de la recomendada para humanos), los hallazgos merecen ser investigados en estudios posteriores.
Implicaciones para México y Latinoamérica
En regiones como México y América Latina, donde el consumo de alimentos ultraprocesados y el uso de plásticos de un solo uso es elevado, este hallazgo cobra especial importancia. La contaminación por microplásticos es una preocupación creciente, y una dieta rica en fibra —presente en frijoles, maíz, frutas y verduras— podría ser una herramienta accesible para mitigar la exposición. Aunque se necesita más investigación para confirmar si el efecto se reproduce en humanos, los expertos coinciden en que aumentar el consumo de fibra nunca está de más.
“Incluso si la fibra no termina eliminando el plástico del intestino humano, probablemente no estaría de más añadir un poco más a nuestra dieta”, concluye Zeng. Mientras tanto, la comunidad científica sigue explorando el impacto de los microplásticos en la salud y las posibles estrategias para contrarrestarlo.