El poema sumerio Gilgamesh y Huwawa narra la expedición del héroe a los montes del Líbano para enfrentarse al guardián del Bosque de los Cedros. La versión mejor conservada data de entre 1900 y 1600 a.C., aunque se considera mucho más antigua y, como la mayoría de la literatura mesopotámica, se transmitió oralmente hasta quedar fijada por escrito. Formaba parte del plan de estudios de la edubba, las escuelas de escribas sumerias, y era la composición final que los estudiantes debían dominar en la Década (grupos de diez obras) antes de pasar a textos más difíciles exigidos para graduarse. El texto se encontró en las ruinas de la ciudad de Nippur, Irak, entre 1888 y 1900; aunque los especialistas lo estudian por derecho propio, es más frecuente analizarlo por su influencia en la Epopeya de Gilgamesh.
Un texto recuperado del olvido
El hallazgo en Nippur, una de las ciudades más antiguas de Mesopotamia, permitió reconstruir un relato que durante milenios circuló de boca en boca. Los escribas lo copiaban en tablillas de arcilla, y su inclusión en el currículo de la edubba revela su importancia formativa: no solo se enseñaba a escribir, sino también los valores y las hazañas de los héroes fundacionales. La versión que hoy leemos proviene de esas tablillas, complementadas por el Corpus Electrónico de Literatura Sumeria.
El argumento: de la gloria a la transgresión
El poema comienza con Gilgamesh anunciando a Enkidu que partirá a las montañas para realizar grandes hazañas y hacerse un nombre que perdure tras su muerte. Enkidu le sugiere pedir permiso al dios sol Utu, pues el Bosque de los Cedros en las montañas es su dominio. Utu concede el permiso y Gilgamesh recluta a cincuenta hombres solteros para que lo acompañen (líneas 1-60). Cabe destacar que Utu solo les ha dado permiso para ir al bosque, no para molestar o dañar a Huwawa de ninguna manera. Aunque parecen los héroes del relato, traicionan la confianza de Utu al atacar a Huwawa, el guardián del Bosque de los Cedros designado por los dioses.
En las líneas 61-67, el grupo atraviesa seis cordilleras hasta el Bosque de los Cedros y comienza a talar árboles, pero Huwawa “desata sus terrores” contra ellos, y todos caen en un sueño profundo excepto Enkidu. Las líneas 68-95 relatan los intentos de Enkidu por despertar a su señor (en este poema es sirviente de Gilgamesh, no su mejor amigo como en la epopeya), y cuando Gilgamesh despierta, indignado por el hechizo, quiere encontrar al “humano o dios” responsable. Enkidu intenta disuadirlo, pero no lo escucha (líneas 96-120), y van al encuentro de Huwawa, quien nuevamente lanza hechizos y los provoca mientras Gilgamesh resiste (líneas 121-144).
Gilgamesh encanta a la bestia haciéndole promesas de regalos de amistad, extrayendo una aura/terror tras otra mientras se acerca lentamente; cuando está a su alcance, golpea al monstruo y lo ata (líneas 145-152). Huwawa suplica clemencia, y Gilgamesh está dispuesto a dejarlo ir, pero Enkidu anima a su señor a matar a la bestia, y tras reprenderlo por su crueldad y palabras odiosas, él mismo mata al monstruo-demonio (líneas 153-180). Enkidu y Gilgamesh llevan la cabeza de Huwawa a Enlil, rey de los dioses, esperando una recompensa, pero son condenados por el asesinato; Enlil toma las auras/terrores de Huwawa de Gilgamesh y las entrega a leones y a diversos lugares como ríos, bosques, cañaverales –incluso el palacio–, donde ahora acecharán peligros para plagiar a la humanidad.
El poema termina con alabanzas a Gilgamesh y Enkidu por matar al monstruo (y así permitir que la gente tale los árboles del bosque) y a la diosa de la escritura, Nisaba, tradicionalmente mencionada al concluir cualquier obra escrita.
Diferencias con la epopeya posterior
En este poema, es Enkidu quien mata al monstruo, mientras que en la Epopeya de Gilgamesh es él quien anima a Gilgamesh a matar al demonio-monstruo, conocido allí como Humbaba, “demonio” que significa “entidad sobrenatural”, no “espíritu maligno”. En la epopeya, la muerte de Humbaba y la posterior afrenta de Enkidu a la diosa Ishtar resultan en su muerte. En esta obra anterior, los dioses condenan el asesinato y castigan a la humanidad dispersando las poderosas auras/terrores de Huwawa a varios lugares, que luego se vuelven amenazantes.
Un legado que trasciende milenios
La historia de Gilgamesh y Huwawa no solo es un relato de aventuras y traición, sino también una reflexión sobre la condición humana, la amistad, la mortalidad y las consecuencias de nuestros actos. Su influencia se extiende hasta la actualidad, y su estudio nos permite comprender mejor los valores y las preocupaciones de una de las civilizaciones más antiguas de la humanidad. El poema, con su mezcla de mito y epopeya, sigue fascinando a lectores y estudiosos, y nos recuerda que las grandes preguntas sobre la vida y la muerte han ocupado a la humanidad desde tiempos inmemoriales.