La revista Ms. publicó en 1972 su primer número completo con una predicción de su fundadora, Gloria Steinem: las mujeres votantes apenas comenzaban a “flexionar nuestros músculos y a averiguar qué tipo de fuerza política podríamos ser”. Más de medio siglo después, esa intuición no solo se cumplió, sino que se convirtió en uno de los factores decisivos de la política estadounidense. Hoy, mientras Estados Unidos celebra elecciones de medio término en 2026, la pregunta ya no es si las mujeres tienen poder político, sino si las instituciones que ayudan a elegir lo reflejarán por fin.
El legado de Ms. —revista fundada por Steinem, Dorothy Pitman Hughes y otras activistas— ha sido documentar esa transformación. A través de sus páginas, el medio ha seguido la evolución del llamado “gender gap” o brecha de género, un término que Eleanor Smeal ayudó a popularizar en la década de 1980 para describir las diferencias medibles entre el voto de mujeres y hombres. Ese fenómeno reconfiguró la forma en que las campañas entienden al electorado y sigue siendo central en el análisis político actual.
De la predicción a la realidad: el voto femenino como fuerza
En 1972, cuando Steinem escribió su ensayo, los estrategas políticos asumían que las mujeres votaban como sus esposos y que los temas de derechos de las mujeres eran periféricos. Steinem desafió esas suposiciones y sostuvo que las mujeres exigían algo más de los políticos que buscaban su voto. “Hemos estado votando de manera diferente desde hace bastante tiempo”, observó. “Ahora, las mujeres quieren algo a cambio”.
Casi una década después, Ruth Mandel documentó los estándares dobles que enfrentaban las candidatas: se les cuestionaba la voz, la ropa, la edad y la apariencia. Mandel, entonces directora del Centro para la Mujer y la Política en la Universidad Rutgers, habló de la “brecha entre el yo con el que estaba familiarizada y la imagen de muñeca de papel que otros tienen de una mujer apta para la candidatura”. Esa crítica sigue vigente: las mujeres que buscan cargos públicos enfrentan preguntas sobre su calificación, simpatía y temperamento que sus contrapartes masculinos a menudo evitan.
El llamado “Año de la Mujer” de 1992 llevó a una ola histórica de mujeres al Congreso. Tres años después, Teresa Riordan y Sue Kirchhoff analizaron si ese cambio había transformado la forma de hacer política en Washington. Su reporteo encontró que la llegada de legisladoras modificó el tono del debate congressional, elevó temas antes relegados e influyó en las prioridades legislativas. Identificaron 66 proyectos de ley feministas aprobados por el Congreso 103, un aumento sustancial respecto a sesiones anteriores. La lección: la representación importa, pero un solo election histórico no basta. El progreso real requiere elegir a más mujeres hasta que su presencia en el gobierno sea ordinaria y no excepcional.
El factor feminista y la arquitectura de la democracia
Para 2004, la brecha de género ya no era una predicción sino una realidad política. Ellen Hawkes examinó la creciente atención a las votantes y argumentó que no podían subestimar su poder colectivo. “La brecha de género —que puede decidir elecciones— se trata de las mujeres, punto”, escribió. “Simplemente votamos diferente que los hombres”. Sin embargo, las mujeres no son un monolito: raza, clase, edad, geografía y afiliación política moldean su voto.
En 2013, tras la reelección de Barack Obama, Ms. encargó una encuesta que reveló que el 55% de las votantes y el 30% de los hombres se identificaban como feministas. Eleanor Smeal escribió entonces que era momento de reconocer el “factor feminista”: no solo las mujeres marcaron la diferencia, sino los feministas. Esa distinción amplió la comprensión de quién moldea las elecciones.
Más recientemente, LaTosha Brown, organizadora de derechos al voto y cofundadora del Fondo Black Voters Matter, planteó una pregunta más profunda en un ensayo para Ms. con motivo del 250 aniversario de Estados Unidos: ¿y si el problema no es solo quién es electo, sino cómo está diseñada la democracia misma? “Las mujeres son la mayoría de esta nación”, escribe Brown. “Somos más de la mitad de los votantes, más de la mitad de la población, y estamos grotescamente subrepresentadas en ambas cámaras del Congreso. Eso no es un accidente. Es arquitectura”. Su propuesta: un Departamento de Democracia a nivel de gabinete dedicado a proteger los derechos al voto, fortalecer la participación cívica y exigir rendición de cuentas.
2026: una elección con récord de candidatas
En el ciclo electoral de 2026, un récord de 590 mujeres se postularon para la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Además, las candidatas a gobernaturas podrían hacer historia: Deb Haaland podría convertirse en la primera mujer indígena en gobernar Nuevo México, mientras que Keisha Lance Bottoms podría ser la primera mujer negra gobernadora en la historia de EU si es electa en Georgia. Sin embargo, las mujeres aún ocupan solo alrededor del 28% de los escaños en el Congreso.
Los temas en juego —libertad reproductiva, aplicación de leyes migratorias, derechos al voto y el futuro de la igualdad constitucional— van más allá del número de mujeres electas. La brecha de género sigue siendo una herramienta para entender cómo las prioridades de las votantes difieren de las de los hombres, y cómo esas diferencias pueden inclinar elecciones.
Las mujeres que escribieron estos artículos a lo largo de cinco décadas respondían a momentos políticos muy distintos. Pero juntas cuentan una historia consistente: el poder político de las mujeres nunca ha sido inevitable. Se ha organizado, afirmado, desafiado, subestimado y ganado una y otra vez. La brecha de género cambió cómo se entienden las elecciones. El aumento de candidatas cambió quién puede ocupar cargos. El factor feminista amplió nuestra comprensión del electorado. Y el movimiento por una democracia más representativa sigue desafiando las estructuras que impiden a las mujeres ejercer el poder en igualdad de condiciones.
Mientras las y los estadounidenses votan en las elecciones de medio término de 2026, la pregunta que Steinem planteó hace más de medio siglo sigue resonando: ¿qué tipo de fuerza política podrían llegar a ser las mujeres? Y la siguiente pregunta puede ser aún más importante: ¿qué tipo de democracia podemos construir cuando ejerzamos plenamente ese poder?