El fondo climático de la ONU enfrenta su mayor prueba con las inundaciones en Nepal
Las inundaciones catastróficas que azotaron Nepal el mes pasado se han convertido en la prueba más grande hasta ahora para el Fondo de Pérdidas y Daños de la ONU, un mecanismo diseñado para brindar ayuda rápida a los países afectados por desastres climáticos. Más de 1,400 personas perdieron la vida y alrededor de 6,000 siguen desaparecidas después de que el colapso de un glaciar el 26 de agosto arrasara aldeas enteras. La evidencia científica apunta a que el calentamiento global fue un factor determinante en esta tragedia.
Evidencia científica y la solicitud de Nepal
Un análisis científico rápido publicado la semana pasada concluyó que las temperaturas excepcionalmente altas durante julio y agosto contribuyeron a desestabilizar una región ya geológicamente vulnerable. Este estudio, disponible en línea, será citado por el gobierno de Nepal en su solicitud de financiamiento del Fondo de la ONU para Responder a Pérdidas y Daños por eventos climáticos extremos vinculados al cambio climático antropogénico.
Nepal ha solicitado 20 millones de dólares, el monto máximo disponible, para cubrir parte de los costos de recuperación inmediata y prepararse para futuros eventos climáticos. Sin embargo, el país se suma a otros 119 que esperan una decisión del fondo. Las solicitudes comenzaron a aceptarse a finales de 2025, pero hasta ahora solo cuatro han sido consideradas por la junta directiva en su última reunión en julio, sin que se haya tomado una decisión. La próxima reunión no será hasta diciembre.
Retrasos inaceptables
Estos retrasos son inaceptables y contradicen el propósito del fondo: proporcionar financiamiento rápido para hacer frente a las consecuencias de un desastre o emergencia climática. Los miembros de la junta que piden una reunión interimaria urgente tienen razón. Los donantes del fondo, en su mayoría países ricos, deben revisar los aspectos prácticos de cómo se evalúan las solicitudes y se desembolsan los fondos de manera oportuna.
Las solicitudes presentadas, que suman 2,800 millones de dólares, superan con creces los 250 millones disponibles, aunque se habían prometido más de 800 millones hasta marzo. Esta brecha entre las necesidades y los recursos disponibles pone de manifiesto la urgencia de agilizar los procesos.
Orígenes y propósito del fondo
El fondo de pérdidas y daños fue establecido en 2022, impulsado por el fallecido Saleemul Huq, un científico climático de Bangladesh. Surgió de décadas de esfuerzos de algunos de los países de menores ingresos para lograr un grado de justicia climática: que las naciones ricas, responsables de la mayoría de las emisiones que causan el cambio climático antropogénico, financien a las más pobres para que puedan lidiar con las consecuencias. No sería ayuda, sino que se basaría en el principio de ‘el que contamina paga’.
Se suma a una serie de fondos climáticos más grandes, pero fue concebido para ser muy diferente. El más grande es el Fondo Verde para el Clima, con sede en Incheon, Corea del Sur, que apoya a países que buscan reducir emisiones de gases de efecto invernadero y construir infraestructura resiliente al clima. Proporciona subvenciones y préstamos, y el tiempo promedio para aprobar un proyecto es de dos años; una quinta parte de los proyectos tardan entre tres y cinco años en ser aprobados.
El fondo de la ONU para pérdidas y daños, en contraste, fue establecido para apoyar las necesidades inmediatas de los países cuando ocurren desastres climáticos. Proporcionaría subvenciones, no préstamos, y en un plazo rápido. La mayoría de sus solicitudes provienen de algunos de los países más pobres de África y Asia, incluidos pequeños estados insulares, donde el ingreso promedio de los hogares oscila entre 100 y 400 dólares mensuales. En muchos casos, los gobiernos de estos países carecen de efectivo para reaccionar rápidamente cuando el clima extremo golpea, por lo que les resulta difícil financiar acciones como limpiar escombros, trasladar a las personas a refugios seguros, proporcionar agua potable y organizar la escolarización.
La necesidad de una acción rápida
El fondo para pérdidas y daños climáticos puede ser nuevo, pero la idea de subvenciones rápidas en una emergencia no lo es. Como un ejemplo, la ONU tiene un Fondo Central de Respuesta a Emergencias, que está revisando una solicitud de 2.5 millones de dólares de Nepal. El economista Richard Jolly, codirector de un proyecto de historia de la ONU que documentó las contribuciones de la organización al desarrollo económico, dijo a Nature en 2023 que la ONU tiene un historial de incubar y desarrollar buenas ideas, pero es menos hábil para aprender lecciones de sus propias experiencias.
Una de esas lecciones de la situación actual es que no debería tomar seis meses procesar una solicitud de subvención de un país donde aldeas enteras han sido arrasadas por inundaciones, y donde la suma solicitada está dentro de los medios del fondo. Nepal y los otros países que necesitan apoyo no están pidiendo el cielo. Lo que necesitan es un fondo que distribuya eficientemente el dinero que ya ha sido asignado para proporcionar alivio en exactamente estas situaciones.
La comunidad internacional debe tomar medidas para garantizar que el fondo cumpla su promesa de rapidez y equidad. La crisis en Nepal es un llamado de atención: el cambio climático no espera, y los mecanismos de ayuda deben estar a la altura de las circunstancias.
